Большой прогресс маленькой страны

Андоррская федерация футбола (АФФ) была основана лишь в 1994 году вскоре после того, как в стране произошли события, которые привели к независимости карликового государства. Страна провела семь столетий под совместной юрисдикцией Франции и епископата соседнего испанского города Сео-де-Уржель. В 1993 году Андорра стала суверенным парламентским княжеством и вступила в ООН и Совет Европы.

До этих событий в Андорре в футбол играли лишь на любительском уровне. Местным флагманом считалась "Андорра", которая с 1948 года выступала в низших лигах чемпионата Испании. Однако обретение независимости государством с населением в 85 тысяч человек дало мощный толчок развитию спорта номер один - 21 апреля 1994 года была сформирована АФФ.

Ключевую роль в создании федерации сыграл Франсеск Вила. Благодаря его неустанным трудам и заботе, в 1996-м Андорра стала членом ФИФА и УЕФА. К несчастью, 7 декабря 2000 года Вила погиб в возрасте всего 35 лет.

Перед андоррцами открылись футбольные арены Европы и мира. В сезоне 1997/98 чемпион страны "Принсипат" дебютировал в Кубке УЕФА, правда, вылетел из турнира в первом же раунде. В рамках отборочного цикла ЕВРО-2000 состоялся дебют национальной сборной. Ее первый официальный матч состоялся 5 сентября 1998 года на выезде с командой Армении и завершился поражением - 1:3. В составе андоррцев гол забил Хесус Лусендо. Кроме того, пиренейцы с достойным счетом уступили действующим чемпионам мира и будущим победителям европейского первенства французам, пропустив в двух встречах всего три мяча. Не менее памятным для андоррцев является поединок со сборной Бразилии в июне 1998 года - 0:3.

Опыт международных встреч способствовал стремительному прогрессу футбола в одном из самых маленьких государств мира. В последние годы в еврокубках участвовали такие андоррские клубы, как "Сан-Хулиа", "Санта-Колома", "Ранхерс", "Энкамп", "Констельясио" и "Принсипат", а местные футболисты Ильдефонс Лима, Марк Бернанс, Агусти Поль, Марк Пухоль и Антони Лима получили приглашения в зарубежные клубы. Позднее к ним добавились Марк Валес ("Сейняйоки", Финляндия) и Макс Льовера ("Лерида", Испания). 

Большими темпами в Андорре идет развитие футбольного хозяйства. В августе 1998 года была основана национальная футбольная школа, которая преследует задачи воспитания перспективных андоррских футболистов. Недавно был открыт специальный центр, популяризирующий среди населения спортивные ценности, и потому нет ничего странного в том, что за последнее время все больше растет количество футболистов, зарегистрировнных в АФФ.

Важной вехой в истории андоррского футбола стала победа над сборной Македонии 13 октября 2004 года в матче отборочного цикла чемпионата мира-2006. Единственный мяч забил Марк Бернаус. 22 февраля 2017 года Андорра благодаря голам Ильдефонса Лимы и Кристиана Мартинеса обынрала на выезде Сан-Марино - 2:0. Месяц спустя, 25 марта 2017 года, андоррцы добыли ничью на Фарерских островах - 0:0.

Оскар Сонеджи - первый андоррский футболист, отыгравший сто матчей за сборную. Он завершил карьеру в 2016 году, когда на его счету было 106 игр за национальную команду.

В июле 2007 года "Санта-Колома" стала первой андоррской командой, добившейся победы в еврокубке. В домашнем поединке первого отборочного раунда Кубка УЕФА пиренейцы с минимальным счетом одолели тель-авивский "Маккаби".

В том же сезоне 2007/08 победитель чемпионата Андорры начал европейскую кампанию не в Кубке УЕФА (или Лиге Европы УЕФА), а дебютировал в квалификации Лиги чемпионов УЕФА. Наибольшего успеха из андоррских команд в самом престижном клубном первенстве континента добилась "Сан-Хулиа", которая в сезоне 2009/10 преодолела барьер первого отборочного раунда, сломив сопротивление сан-маринского "Тре Фиори".

Вне всяких сомнений, Андорре есть чем гордиться в области развития футбола. Маленькая страна ставит перед собой реальные цели как на футбольных полях, так и за их пределами. На данный момент важнейшей задачей АФФ является воспитание нового поколения футболистов, которое будет достойно защищать честь андоррского флага на международной арене.