Североирландский вклад

По приглашению президента "Клифтонвилла" Джона Макэлери 18 ноября 1880 года в белфастском Queen's Hotel состоялась встреча представителей североирландских клубов, выступавших тогда под эгидой Футбольной ассоциации Шотландии. На собрании было решено организовать Ирландскую футбольную ассоциацию (ИФА), которая является четвертой старейшей в мире. Североирландцы трижды выходили в финальный турнир чемпионата мира, а в 2016 году впервые в истории сыграли в финальной стадии ЕВРО.

Целью ИФА поначалу была популяризация футбола и развитие всех аспектов игры в Ирландии. Было решено создать национальный кубковый турнир, главной задачей которого было "популяризация и развитие игры" на территории Ирландии. На нужды ИФА каждый из клубов пожертвовал по две гинеи, а первый турнир завершился победой клуба "Мойола Парк", который в финале одолел со счетом 1:0 "Клифтонвилл".

В следующем году состоялся дебют сборной Ирландии на международной арене. Встреча с командой Англии прошла на крикетном поле в Белфасте и завершилась разгромным поражением хозяев со счетом 0:13, что компенсировала выручка от входных билетов в размере 9 фунтов, 19 шиллингов и 7 пенсов.

В связи политическим разделением острова в 1921 году в независимой Ирландии была создана новая Футбольная ассоциация Ирландии. Под юрисдикцией ИФА остался лишь североирландский футбол, но несмотря на потерю влияния, организация, более известная нам теперь как Футбольная ассоциация Северной Ирландии (ФАСИ), осталась верна поставленным задачам и продолжила развитие игры.

Стойкость и приверженность спортивным идеалам сыграли огромное значение во время беспокойных лет Второй мировой войны, а затем смутных 70-х и 80-х. На протяжении всей своей долгой истории ассоциация играла важнейшую роль в развитии футбола, как в Европе, так и за ее пределами. Помимо прочего, североирландский футбол дал миру многих выдающихся игроков.

В их числе Билл Гиллеспи, Элайша Скотт, Питер Дохерти, Дэнни Блэнчфлауэр, Пэт Дженнингс, неподражаемый Джордж Бест и Норман Уайтсайд, который в 1982 году в возрасте 17 лет и 42 дней стал самым молодым участником чемпионатов мира. Все они были игроками экстра-класса и оказали огромное влияние на футбол. Несмотря на то что славу они себе заработали в чемпионатах Англии и Шотландии, сердцем они всегда оставались с Ирландией.

Лучшим бомбардиром в истории сборной Северной Ирландии остается награжденный Орденом Британской империи Дэвид Хили. На конец 2012 года на его счету было 36 голов в 94 матчах. Тринадцать из них он забил в ходе отборочной компании ЕВРО-2008. В честь этого достижения президент УЕФА Мишель Платини лично вручил футболисту специальную награду европейского футбольного союза.

Главный предмет гордости ФАСИ - участие в финальных стадиях трех чемпионатов мира: в 1958 году в Швеции, в 1982-м в Испании и в 1986-м в Мексике. Выход в решающие стадии мировых первенств позволил североирландцам почувствовать себя в элите мирового футбола. Дальше - больше. Под руководством Майкла О'Нила сборная Северной Ирландии впервые пробилась в финальную часть чемпионата Европы, обыграв 8 октября 2015 года на "Уиндзор Парк" команду Греции - 3:1. В первом матче на ЕВРО-2016 (12 июня) североирландцы уступили Польше (0:1), но через четыре дня подопечные О'Нила одержали историческую победу над Украиной (2:0).

В последней встрече группового этапа Северная Ирландия потерпела поражение от немцев (0:1), но спустя три часа узнала, что вышла в 1/8 финала, поскольку Турция обыграла Чехию и команда О'Нила оказалась в числе четырех лучших обладателей третьих мест.

В четвертьфинал сборная не пробилась, уступив с минимальным счетом Уэльсу, однако североирландские болельщики настолько пленили сердца французов, что мэр Парижа Анн Идальго вручила им специальную медаль, отметив, что поклонники сборной Северной Ирландии "очаровали и впечатлили дружелюбием, песнями и отличным чувством юмора".

ФАСИ многое дала футболу и по административной части. Отдельно стоит отметить вклад Джо Макбрайда, который трудился в ассоциации с 20-х по 50-е, а в 1957 году в возрасте 93 лет стал ее президентом. Следует упомянуть Гэрри Кэвэна, который с 1960 по 1990 год был вице-президентом ФИФА от Европы и играл важную роль в вопросах судейства, а также в деле общего развития футбола, в частности, в новообразованных государствах.

Северная Ирландия внесла большой вклад в развитие футбола не только игроками и чиновниками, но и клубами. "Линфилд" и "Клифтонвилл" могут гордиться своей славной, более чем столетней историей. В свете этого понятно, почему футбол продолжает процветать в Северной Ирландии. ФАСИ живет не только былым величием, но и рассчитывает увидеть блеск новых побед. В июне 2016 года президентом ФАСИ был избран Дэвид Мартин.

В августе 2017 года Северная Ирландия примет чемпионат Европы среди девушек до 19 лет, что станет для ФАСИ лучшей наградой за успешное развитие женского футбола. В 2020 году здесь пройдет финальный турнир чемпионата Европы среди юношей до 19 лет.