Расцвет упорной Словакии

История словацкого футбола берет свое начало в 1993 году, когда Чехословакия распалась на два независимых государства - Словакию и Чехию. Однако Словацкий футбольный союз был сформирован еще в 1938 году, а в период с 1939 по 1945 год в стране проводился независимый чемпионат.

В период, когда две страны были единым целым, многие словаки оставили значимый след в футбольной истории Чехословакии и помогли национальной команде добиться больших успехов. Иван Ходак, именем которого названа словацкая награда "фэйр-плей", и Ладислав Кубала входят в число лучших игроков в истории "Барселоны".

Еще один словак, Йозеф Венглош, был помощником Вацлава Йежека у руля сборной Чехословакии, которая выиграла чемпионат Европы в 1976 году. Четыре года спустя наставник привел команду к бронзовым медалям первенства континента. Венглош также работал с клубами из Португалии, Англии, Турции, Шотландии и Японии, а затем стал руководить техническими программами УЕФА и ФИФА.

Лучшим словацким футболистом прошлого столетия считается Ян Поплугар - легендарный либеро братиславского "Слована" и "Брно" победил в голосовании за право называться лучшим игроком Словакии ХХ века. Болельщики не могут забыть и прекрасную игру Любомира Моравчика за "Сент-Этьен", "Бастию" и "Селтик", а также скончавшегося в 2000 году в результате несчастного случая Петера Дубовски, который защищал цвета мадридского "Реала" и "Овьедо".

В отборочных циклах к чемпионатам мира и Европы сборной Словакии долгое время фатально не везло с жеребьевкой, и гранды преграждали команде путь в финальную стадию. Однако в квалификации ЧМ-2010 словаки триумфально победили в своей отборочной группе и впервые в истории завоевали путевку в финальную стадию крупного международного турнира. Подопечные Владимира Вайсса в решающем матче на выезде переиграли команду Польши (1:0), оставив позади себя сборные Словении и Чехии. По итогам жеребьевки чемпионата мира Словакия попала в один квартет с Италией, Парагваем и Новой Зеландией. Кроме того, интенсивные программы развития футбола в стране принесли плоды, когда молодежная сборная Словакии заняла четвертое место на европейском первенстве и завоевала путевку в Сидней на Олимпиаду-2000.

Подвиг дружины Вайсса стал достойной компенсацией словакам за неудачи прошлых лет. При Йозефе Адамеце, который ввел в состав перспективных Петера Бабнича, Владимира Яночко, Йозефа Валаховича, Юрая Бучека, Владимира Лабанта и Вратислава Грешко, от Словакии многого ждали в отборочном цикле ЧМ-2002 года, где главными ее конкурентами в группе были Швеция и Турция. Однако Словакия осталась третьей, как и в квалификации ЕВРО-2004, когда пропустила вперед Англию и ту же Турцию. Затем под руководством Душана Галиса словаки финишировали вторыми в квалификации ЧМ-2006, пропустив вперед лишь Португалию, но и тогда путевка на крупный форум от них ускользнула - в стыковых матчах сборная Словакии не справилась с испанцами. Таким образом, удачливее всех своих предшественников оказался Вайсс, заменивший на тренерском мостике Яна Коциана после неудачной отборочной кампании ЕВРО-2008.

В 2015-м под руководством Яна Козака сборная Словакии пробилась на ЕВРО - впервые с момента обретения страной независимости. На ЕВРО-2016 команда во главе с Мареком Гамшиком, Юраем Куцкой и Мартином Шкртелом сумела выйти из группы. После стартового поражения от Уэльса (1:2) словаки обыграли Россию (2:1) и добились нулевой ничьей против Англии. В 1/8 финала дружина Козака уступила немцам.

На клубном уровне стоит выделить действующего чемпиона страны братиславский "Слован", который завоевал Кубок кубков-1968/69, переиграв в финале "Барселону" со счетом 3:2. Также регулярно принимали участие в еврокубках трнавский "Спартак", "Жилина" и прекративший существование братиславский "Интер". У словацких клубов есть все шансы последовать примеру национальной команды и укрепить свои позиции на европейской арене.