В 1991 году после распада СССР Эстония вновь обрела независимость, после чего начала постепенное развитие футбольной инфраструктуры. Хотя громкими успехами на международном уровне эстонский футбол пока похвастать не может, на севере Прибалтики смотрят в будущее с оптимизмом в надежде повторить подвиг латвийцев, вышедших в финальный турнир ЕВРО-2004.

Футбол в Эстонию завезли в конце XIX столетия британские моряки. Новый вид спорта быстро завоевал популярность, и вскоре были организованы первые матчи. Правда, где точно - неизвестно: или в Таллине, или Нарве. Известно другое - первой официально зарегистрированной встречей 6 июня 1909 года стал поединок таллинских "Метеора" и "Меркура".

Футбольная ассоциация Эстонии (ФАЭ) была сформирована 14 декабря 1921 года. К тому моменту в стране существовало 29 клубов и действующий чемпионат. Дебют сборной пришелся на 20 октября 1920 года, когда эстонцы встретились с командой Финляндии. В 1923-м ФАЭ вошла в состав ФИФА.

Если первый блин вышел комом - финны разгромили соседей со счетом 6:0, то в следующей встрече в июле 1921 года эстонцы добились ничьей во встрече со шведами. Первая победа далась с шестой попытки - 24 июня 1923 года в Каунасе эстонцы разгромили сборную Литвы со счетом 5:0. В 1924 году на Олимпийских играх в Париже они уже в первом раунде уступили сборной США.

Наряду с Латвией и Литвой Эстония регулярно участвовала в розыгрышах Кубка Балтии, где побеждала в 1929, 1931 и 1938 годах. Сборная боролась в отборочных кампаниях чемпионата мира 1934 и 1938 годов. Ее первым успехом в квалификации стала победа в 1937-м над финнами. В 1940 году Эстония вошла в состав СССР и развитие местного футбола приостановилось. В последнем официальном матче периода первой независимости 20 июля 1940 года эстонцы дома с минимальным счетом превзошли латвийцев. Вскоре ФАЭ на долгие годы прекратила существование.

Находясь в составе СССР, Эстония не имела ни возможности для вступления в созданный в 1954 году УЕФА. В то же время по-прежнему проводился собственный республиканский чемпионат. ФАЭ возродилась в 1988-м, а с 1991 года снова принимает участие в работе ФИФА.

В 1992-м ФАЭ вступила в семью УЕФА. В том же году 3 июня 1992 года в первом за более чем полвека официальном товарищеском матче эстонцы сыграли вничью со сборной Словении - 1:1. С тех пор эстонские команды и клубы участвуют практически во всех турнирах УЕФА, будь то мужских, женских, юношеских или молодежных.

Первенство Эстонии в современном формате проводится с 1992 года. Главной силой в чемпионате на сегодня является "Левадия". В основном, с ней соперничают "Флора", "Транс" и с недавних пор - силламяэский "Калев". Впрочем, в начале и середине 90-х по два титула выиграли ныне несуществующие "Норма" и "Лантана". Достижения сборной на международной арене громкими не назовешь, однако постепенный прогресс позволил эстонцам в отборочных циклах европейских первенств поделить очки с шотландцами, хорватами и болгарами.

Оба известнейших эстонских футболиста выступали на вратарской позиции. Эвальд Типнер, также игравший за сборные страны по хоккею и бенди, с 1924 по 1939 год блистал в воротах таллинского "Спорта".  Его коллега по амплуа Март Поом, перебравшийся из "Флоры" в Британию, с 1992 по 2009 год провел за сборную 120 матчей. В 2009 году попрощался с футболом и рекордсмен национальной команды Мартин Рейм, сыгравший за сборную 157 раз. Почти всю карьеру он провел во "Флоре", так и не сумев зарекомендовать себя за рубежом. В 2005-м бутсы на гвоздь повесил Марко Кристал, в активе которого 143 матча за сборную.

Немало талантливых эстонцев добилось признания в зарубежных чемпионатах. Индрека Зелински, Урмаса Рообу, Райо Пииройа, Сергея Терехова, Йоля Линдпере и Марека Лемсалу хорошо помнят в Скандинавии, Сергей Парейко неплохо зарекомендовал себя в России, а Андрес Опер и Рагнар Клаван - в Нидерландах. С учетом масштабной работы на юношеском уровне в скором времени этот список наверняка пополнится новыми именами, а эстонский футбол в целом ожидает светлое будущее.