Астафьев поставил точку

Когда очень уже далеким августовским днем 1992 года сборная Латвии принимала в Риге чемпиона Европы сборную Дании, никто не мог представить, что всех ждет важное событие. И иметь оно будет выдающиеся последствия. В середине второго тайма на замену вышел полузащитник Виталий Астафьев, дебютировавший в национальной команде. Этот выход растянулся на незабываемые 18 лет.

Астафьев, вспоминая свой далекий дебют, улыбается. "Прекрасно помню тот матч, - говорит полузащитник. - Мы играли против датчан, чемпионов Европы, очень волновались, очень хотели удивить и порадовать своих болельщиков. Я заменил легендарного для Латвии игрока Юрия Попкова и, конечно, был счастлив. А, главное, матч завершился нулевой ничьей - мы отобрали очки у чемпионов Европы!"

В дальнейшем Астафьев сыграл еще много выдающихся матчей. Сам полузащитник вехами называет сотую игру за сборную и, разумеется, чемпионат Европы в Португалии. "Юбилей пришелся на товарищескую игру со Словенией, - ветерану есть, что рассказать. - Мы выиграли в гостях, показали хороший футбол. Было очень приятно". Но еще более горячие эмоции вызывает у полузащитника чудо, которое покорилось латвийцам шесть лет назад.

"Безусловно, чемпионат Европы в Португалии - это незабываемо! - восклицает Астафьев. - Наша команда сотворила настоящее чудо, поразив всех. Но не забывайте, что еще до матчей с Чехией, Германией и Голландией были две феерические игры в плей-офф со сборной Турции. В нас никто не верил, но мы смогли остановить очень сильную команду. Это было настоящим счастьем!"

Счастье - миг короткий, а игра на высоком уровне требует стабильности, предельной дисциплины и выдающегося профессионализма. Это всегда отличало 39-летнего капитана. Поэтому и рекордный показатель по количеству матчей за сборную Астафьеву покорился. Финишировал капитан на отметке 167. "Рекорды никогда не были моей целью, - подчеркивает Астафьев. - Хотя когда в Гондурасе установил европейский рекорд и меня наградили памятным призом, конечно, было очень приятно. Но дело не в рекордах - дело в любви к футболу".

Любовь к футболу - это и было девизом великолепного латвийского футболиста на протяжении всей многолетней карьеры. "Да, я люблю футбол и всегда любил, - Астафьев выдает рецепт настоящего спортсмена. - Везде, где выступал, получал удовольствие от игры, хотя порой приходилось совсем непросто. Но любовь всегда помогала и выручала!"

Теперь, когда игровые волнения позади, Астафьев хочет быть тренером: "Хочу остаться в футболе, в своем родном клубе "Сконто". Буду работать тренером, мне есть, что передать молодежи. Я за молодых игроков очень рад, они выиграли чемпионат Латвии, доказав, что сконтовские традиции живы. Но и после больших побед ребята должны помнить о том, что футболу нужно всегда быть преданным, иметь терпение и много работать. Тогда и счастливые моменты в карьере обязательно будут". Последний из могикан оставил латвийский футбол, но мудрость Астафьева ему крайне необходима...