История валлийской сказки

На этой неделе "Бала Таун" посетит столицу Эстонии. Еще несколько лет назад программа визита валлийцев в Таллин не выходила бы за рамки осмотра достопримечательностей, однако в этом году они преследуют серьезные спортивные цели. Дебютанты еврокубков всерьез намерены пробиться во второй отборочный раунд Лиги Европы УЕФА.

В первом матче на прошлой неделе "Бала Таун" добился исторической победы над "Левадией" (1:0) благодаря голу Иана Шеридана на четвертой минуте. Поединок с таллинцами уже вошел в историю клуба из городка с населением менее двух тысяч человек.

"В прошлом сезоне ставили перед собой задачу попасть в Европу, но теперь не намерены просто отбывать здесь номер, - заявил капитан команды Марк Джонс в интервью UEFA.com. - Едем в Эстонию не на отдых. Хотим сыграть в хороший футбол и показать, что в Уэльсе серьезный чемпионат, в котором выступают классные команды и сильные футболисты".

"Мы отлично постарались, чтобы добыть положительный результат в первом матче, и наша тактика полностью оправдала себя. В Таллине будет другой матч, но за нашу команду играют бывшие профессионалы с большим опытом. В незнакомой обстановке их роль будет решающей - они должны поддержать наших молодых талантов", - добавил футболист.

Джонс перешел в "Бала Таун" в 2010 году, покинув профессиональный спорт. Результативный полузащитник долгое время выступал за валлийский "Рексем" в одной из английских лиг и даже провел два матча за сборную страны. Несмотря на прежние достижения, 28-летний футболист заверяет, что обрел настоящее счастье именно в нынешней команде. "Бала Таун" - отличный клуб, и я играю за него с большой радостью. Последние три года, проведенные в этой команде, несомненно, были самыми приятными в моей карьере", - подтвердил он.

Десять лет назад "Бала Таун" соревновался в региональной лиге, а потому выход в еврокубки стал для него огромным достижением. В основной фазе чемпионата с необычным форматом он занял лишь девятое место, однако затем прибавил и завоевал право дебюта на международной арене. Исполнительный директор клуба Найджел Эйкройд, который возглавляет клуб уже 15 лет, а прежде бился за него на поле, уверен в прогрессе "Бала Таун".

"Десять лет назад после незапланированной встречи нашу команду возглавил Колин Кейтон [ныне - помощник тренера], и с тех пор нас преследуют только успехи, - заявил он в интервью UEFA.com. - Во вторник мы провели великолепный матч, и я даже не могу подобрать верных слов, чтобы в должной мере отблагодарить игроков и персонал команды за усилия".

В то время как Эйкройд и его команда любителей наслаждаются первыми успехами в еврокубках, "Бала Таун" покоряет информационное пространство в Великобритании. "В тот же вечер по спортивным новостям рассказывали о сборной страны по регби, теннисном турнире в Уимблдоне и "Формуле-1", но наша победа была в центре внимания. Интерес к "Бала Таун" резко возрос, и наши спонсоры в восторге", - рассказал директор клуба. 

"Коммерческая выгода от первого участия в еврокубках просто огромная. Теперь мы должны ставить перед собой еще более высокие задачи и прогрессировать как на футбольном поле, так и вне его. Будем надеяться, что этот успех позволит нам завоевать право на проведение домашних матчей следующего еврокубкого сезона на родном стадионе в Бале [игра с "Левадией" прошла в Риле]", - отметил Эйкройд.

Победа над "Левадией" стала для "Бала Таун" 14-й подряд в последних официальных матчах. Впечатляющую серию валлийцы начали еще в феврале в поединке с "Ньютауном". Для попадания во второй отборочный раунд "Бала Таун" хватит и ничьей, однако в Таллине команда Аллана Бикерстаффа намерена добиться 15-й победы кряду. Теперь она полна веры в то, что выигрывать один матч за другим можно не только на внутренней арене, но и в противостоянии с иностранными соперниками.