"Риека" восстала из пепла

"Риека", беспроигрышная серия которой на старте сезона составляет уже девять матчей, с оптимизмом смотрит в будущее и все реже вспоминает о провале в кампании 2011/12. Сейчас все мысли хорватского клуба о скорой встрече со "Штутгартом" в раунде плей-офф Лиги Европы УЕФА.

"Риека" - клуб с богатой историей, на пути которого было немало взлетов и падений. В конце 70-х прошлого столетия "Риека" выиграла два Кубка Югославии и дошла до четвертьфинала Кубка обладателей кубков-1979/80. После восстановления независимости Хорватии команда дважды становилась второй во внутреннем чемпионате, а в 2005 и 2006 годах завоевывала кубок страны.

Падать вниз с такой высоты, конечно, неприятно. В сезоне 2008/09 "Риека" получила бронзу, после чего две кампании подряд финишировала девятой. В 2012 году команда остановилась в шаге от вылета и заняла 12-е место, показав свой худший результат в истории. Клуб спас от краха итальянский бизнесмен Габриэле Вольпи, пришедший на помощь "Риеке" в феврале 2012 года.

Вольпи выплатил все долги и начал строить амбициозные планы на будущее. "Я действительно хочу создать сильную команду, - сказал он в прошлом году. - Мне нравится инвестировать в спорт, и я просто влюблен в Хорватию. По этим двум причинам я решил поддержать "Риеку".

Траты Вольпи начали немедленно приносить результаты команде, которая усилилась новыми исполнителями. В "Риеке" вновь начали смотреть в будущее с оптимизмом, и в прошлом сезоне во многом благодаря бешеной поддержке приободрившихся болельщиков команда заняла в чемпионате Хорватии третье место. Финишировала она под руководством словенского тренера Матьяжа Кека, который возглавляет "Риеку" по сей день.

В пяти стартовых турах чемпионата "Риека" трижды победила и два раза сыграла вничью, благодаря чему отстает от лидера лишь на очко. Спорится дело и в квалификации Лиги Европы УЕФА, где после разгромной победы над валлийском "Престатином" (общ. 8:0) хорваты одолели по сумме двух встреч "Жилину" - 3:2. Теперь "Риеку" отделяет от попадания в групповой этап всего два матча, однако соперник у нее очень грозный - немецкий "Штутгарт".

"Нас ждет серьезный европейский экзамен, сыграем с топ-клубом, - рассуждает Кек. - Это большой вызов и в то же время большая награда для моих футболистов. Мы все прекрасно понимаем, кто в этой паре фаворит, но не всегда побеждают фавориты. Сделаем все возможное, чтобы преподнести сенсацию. Мы уже выполнили свои задачи на европейской арене. Сделали большой шаг вперед, а насколько он велик, покажет время".