Победа итальянцев на чемпионате Европы среди юношей до 19 лет открыла большому футболу немало новых имен. Однако немногие смогли зарекомендовать себя на взрослом уровне столь же ярко, как это сделал Альберто Аквилани.

Плеймейкер "Ромы" был одной из ключевых фигур в команде, отпраздновавшей победу в Лихтенштейне. Аквилани, единственный в составе дружины Паоло Берреттини, отыграл все матчи финальной стадии от звонка до звонка. Более того, в сезоне 2002/03 полузащитник провел на поле все 990 минут похода итальянцев за чемпионским титулом. Обеспечив своей команде путевку в финальную стадию, Аквилани на 89-й минуте стартового поединка реализовал пенальти и принес "адзуррини" минимальную победу над норвежцами.

Во втором матче итальянцы поделили очки с португальцами (1:1), а в заключительном туре группового этапа со счетом 5:1 разгромили хозяев, гарантировав себе таким образом место в четверке сильнейших. В полуфинальном поединке с чехами Аквилани действовал не менее ярко, раз за разом угрожая воротам соперника. Забить ему, впрочем, не удалось, но гол Джампаоло Паццини принес итальянцам победу. В финале "адзуррини" встретились с португальцами. Луиджи Делла Рокка точным ударом со "второго этажа" вывел итальянцев вперед, а второй мяч после передачи Аквилани со штрафного провел Паццини.

Великолепно проявив себя в сборной юношей до 19 лет, Аквилани впоследствии закрепился в составе итальянской "молодежки" и стал игроком "основы" в "Роме" - команды, к которой он присоединился в девятилетнем возрасте. Настойчивость и желание прогрессировать, которые Аквилани демонстрировал в 2003 году, помогли ему провести за "Рому" более 50 матчей в серии А. "Есть много направлений, в которых мне надо прибавлять, и я работаю над этим каждый день. Я люблю заниматься организацией игры и обожаю амплуа плеймейкера", - говорил Аквилани. С тех пор полузащитник доказал, что ему по силам стать одним из лучших диспетчеров планеты.