Столетняя история

Футбол появился в Латвии в самом начале ХХ века. Первый официальный матч был сыгран в 1906 году на турнире, организованном спортивным обществом "Кейзармежс".

Первые футбольные клубы были основаны в сезоне 1907/08 британскими моряками, рабочими и выходцами из Германии, а первая латвийская команда в Риге - "Аматиерис", что означает "Любитель", - была организована в 1910 году. Еще одним футбольным центром страны стала Лиепая, где в 1909 году появилась на свет "Олимпия". В феврале 1910 года была основана Рижская футбольная лига, проводившая соревнования в период с 1910 по 1915 год.

После Первой мировой войны Латвия обрела независимость. В июне 1921 года был основан Латвийский футбольный союз (ЛФС), который проводил национальные чемпионаты до 1927 года, пока не появилась латвийская премьер-лига. Первый Кубок Латвии был разыгран десятью годами позже, причем за почетный трофей боролись 78 команд.

В 1922 году Латвия стала членом ФИФА, в этом же году первый матч провела латвийская сборная, добившаяся ничьей в спарринге с эстонцами - 1:1. Национальная команда участвовала в Олимпийских играх-1924 в Париже, а спустя четыре года ЛФС предложил проводить Кубок Балтии, в рамках которого встречались бы сборные Латвии, Литвы и Эстонии. Первый турнир состоялся в Эстонии в 1928 году и закончился победой латвийцев. Кроме того, сборная Латвии участвовала в отборочном цикле ЧМ-1938 и дважды обыграла Литву, но в 1937 году в решающем матче была бита командой Австрии.

В 1940 году Латвия вошла в состав СССР, и почти все местные клубы были расформированы. Через год стартовал чемпионат СССР, но вскоре турнир был приостановлен, поскольку Германия объявила Советскому Союзу войну. С 1942 по 1944 год Латвия была оккупирована немцами, и в это время клубы участвовали в национальном первенстве под своими старыми названиями. Однако чемпионат Латвии-1944 был прерван из-за вторжения советских войск на территорию страны, и вскоре Латвия вновь стала частью СССР.

В период с 1945 по 1991 год регулярно проводились чемпионаты Советской Латвии, причем их формат неоднократно менялся, пока наконец в 1963 году не появился высший дивизион - класс А ("A klase"). В течение этого времени в каждом чемпионате СССР принимало участие до трех латвийских клубов. В августе 1991 года страна вновь обрела независимость, а через год только что основанная Латвийская футбольная федерация стала проводить национальные чемпионаты. В этом же году Латвия была принята в УЕФА.

Об Латвийском футболе стали говорить во всем мире уже в XXI веке, когда национальная команда пробилась в финальную стадию ЕВРО-2004. Под руководством Александра Старкова сборная Латвии во главе с Марисом Верпаковскисом, Александром Колинько, Марьяном Пахарем и Игорем Степановым опередила в отборочном цикле Польшу и Венгрию, пропустив вперед лишь шведов. В стыковых матчах латвийцы с общим счетом 3:2 взяли верх над бронзовыми призерами ЧМ-2002 турками. На групповом этапе турнира в Португалии дружина Старкова набрала лишь очко, но и этого оказалось достаточно, чтобы футболисты вернулись на родину героями.