Старков вершит историю

Выиграв у шведов с минимальным преимуществом на выезде, сборная Латвии обеспечила себе участие в стыковых матчах ЕВРО-2004™.

Второе место
Латвия выстояла, хотя заканчивала встречу вдесятером, поскольку на 72-й минуте с поля был удален защитник Дзинтарс Зирнис. Кроме того, за 3 минуты до конца игры гости сбили Маркуса Ольбека в своей штрафной. Форвард сам вызвался привести приговор в исполнение, но с 11-метровой отметки запустил мяч в небеса. Подопечные Александра Старкова не упустили победу, обеспечив себе вторую строчку в 4-й отборочной группе.

Необходимые три очка
Латвийцам было чрезвычайно важно выиграть в Стокгольме, поскольку в этом случае они занимали второе место вне зависимости от результата встречи между Венгрией и Польшей. Теперь у сборной Латвии будет возможность впервые в истории пробиться в финальную стадию крупного соревнования.

Беспроигрышная серия
Чтобы понять, какую задачу предстояло решать команде Старкова, стоит привести один факт - шведы не проигрывали в отборочных кампаниях к крупным турнирам с 1997 года, а их серия насчитывала уже 25 матчей подряд. Хозяева активнее начали встречу, но никак не могли создать у ворот Александра Колинько по-настоящему опасных моментов.

Скоростной дуэт
Правда, скоростные Марис Верпаковскис и Витас Римкус постоянно тревожили оборону сборной Швеции, а на 22-й минуте эта парочка организовала единственный гол. После паса Римкуса форвард "Сконто" продрался сквозь защитные порядки хозяев и переиграл вратаря Андреаса Исакссона.

Промах Римкуса
Шведы пытались прорвать оборону латвийцев, но безрезультатно. В перерыве Микаэля Дорсина заменил Тедди Лючич, после чего хозяева стали действовать в более атакующем ключе. Правда, наиболее опасный момент был как раз у их ворот, но после передачи Верпаковскиса Римкус пробил мимо цели.

Нереализованный пенальти
На 72-й минуте Зирнис завалил Ольбека у самой линии своей штрафной и получил красную карточку. Сборная Швеции бросила вперед все силы, но нереализованный пенальти окончательно деморализовал хозяев, в итоге уступивших с минимальным счетом.

Счастье Старкова
"Я счастлив. Впервые в нашей истории мы сумели выполнить задачу и попасть в стыковые матчи, - заявил Старков. - Мы заслужили эту победу. Конечно, мы не были фаворитами, однако стремление использовать скорость наших форвардов принесло свои дивиденды в атаке. После этой победы авторитет латвийского футбола вырос. Мы так долго шли к успеху, что он даже не кажется сенсационным, хотя в случившееся до сих пор трудно поверить".

Высший класс
"Я хотел бы поблагодарить всю команду, но в особенности Мариса Верпаковскиса и вратаря Александра Колинько, - продолжил счастливый наставник гостей. - Хороша была и наша оборона, также показавшая высокий класс".