Двенадцать лет спустя

Главный тренер сборной Бельгии Марк Вильмотс сказал, что национальная команда вернула себе любовь поклонников. Его дружина одолела Хорватию и забронировала путевку в Бразилию, где после 12-летней паузы сыграет на крупном международном турнире.

На чемпионате мира-2002 в Японии и Южной Корее "красные дьяволы", капитаном которых был нынешний наставник сборной, дошли до 1/8 финала. В июне 2012-го 44-летний специалист сменил Жоржа Леекенса на посту главного тренера и сформировал заслужившую по ходу этого отборочного цикла немало лестных слов талантливую команду, которая делала упор на активные атакующие действия.

"Мы показали очень зрелую игру, - сказал Вильмотс после того как его команда победила со счетом 2:1 на стадионе "Максимир". - Сегодня вы могли увидеть наш командный прогресс. Мы не давали хорватам свободного пространства, и как только у нас появлялась возможность, мы опасно угрожали их воротам". 

Под началом Вильмотса Бельгия снова попала в элиту мирового футбола, но сам тренер подчеркнул, что ни он, ни его подопечные не собираются почивать на лаврах. "Безусловно, история еще не закончена, - сказал наставник. - Я продолжаю работать. Нам нужно хорошо подготовиться. Задача тренерского штаба - привезти команду на чемпионат мира на пике формы. Но мы рады, что смогли вернуть себе любовь наших поклонников".

"Если кого-то и нужно поздравить, так это игроков, которые показали великолепный футбол, - продолжил Вильмотс, а затем рассказал, что его команда получила поздравления от королевской семьи. -  Король Филипп позвонил мне после матча. Это то, чем стоит гордиться".

Успехи национальной команды вернули ей поддержку болельщиков, измученных неудачными отборочными кампаниями. В этом цикле на большую часть матчей билеты раскупались незамедлительно. Пятничный поединок по телевизору смотрела почти вся страна. Несколько сотен поклонников отправились после полуночи в аэропорт Завентем встречать своих кумиров. В центре внимания оказался автор двух голов Ромелу Лукаку. 

"На протяжении целой недели я думал об этом матче, - сказал талантливый 20-летний форвард. - Конечно, я хотел забить решающий гол. Но сегодня героем стала вся команда, а не только я. После своего первого забитого мяча я побежал к нашим болельщикам, которые снова приехали на выездной поединок в большом количестве. Во многом благодаря им мы добились этого успеха".

Эйфория от победы побудила Лукаку вспомнить то время, когда он был восьмилетним поклонником сборной Бельгии. Именно тогда она в последний раз пробилась в финальную стадию мирового первенства. "Тогда я ходил в третий класс, - сказал он. - Помню, что мы играли против Бразилии, и нам разрешили посмотреть этот матч в школе".