Пленный капитан

В честь празднования Золотого юбилея УЕФА каждая федерация назвала самого выдающегося футболиста страны за последние 50 лет. Германия избрала своим "Золотым игроком" Фрица Вальтера.

Всю карьеру Вальтер провел в "Кайзерслаутерне", в котором дебютировал в возрасте 17 лет. В дебютном матче за сборную он сделал хет-трик, а 4 июля 1954 года в роли капитана помог команде добиться победы над Венгрией (3:2) в финале чемпионата мира. Фриц Вальтер не защищал цвета сборной в период с 1942 по 1950 год, иначе он наверняка стал бы первым немецким футболистом, который провел сто матчей на международной арене.

Одаренный игрок
Вальтер был невероятно одаренным игроком. Он прекрасно обращался с мячом, что позволяло ему всегда быть на два шага впереди оппонентов. Благодаря прекрасному чтению игры, помноженному на природную ловкость, футболист мгновенно принимал правильное решение в самых непростых ситуациях.

Правая рука
Вскоре "Фридрих", как его называли партнеры, из забивного форварда превратился в диспетчера, а его авторитет в футбольных кругах вырос еще больше. Вальтер не любил публичных выступлений, однако его слова имели вес, причем не только на поле. Тренер сборной Германии Зепп Хербергер считал Вальтера своей правой рукой. В спорах, которые порой длились часами, они вырабатывали тактику на предстоящий матч. Если же соперник преподносил сюрпризы по ходу встречи, то Вальтеру с Хербергером хватало полувзгляда, чтобы определить, какие коррективы надо внести в игру команды.

Военный заключенный
Незадолго до конца Второй мировой войны Вальтер был взят в плен советскими солдатами и содержался под стражей в концлагере на советско-румынской границе, где проводились футбольные матчи охранников против заключенных. Когда солдаты увидели футболиста в деле, они незамедлительно доложили об этом своему начальнику, и уже на следующий день Вальтер играл в составе охранников против другой команды из СССР.

Возвращение домой
Генерал, управлявший концлагерем, оказался большим футбольным болельщиком. После расформирования лагеря все заключенные должны были быть перевезены в глубинные районы СССР, однако генерал принял решение отпустить Фрица домой: "Вальтер родом из Кайзерслаутерна, сейчас эта зона оккупирована Францией. Француз Вальтер может отправляться домой". Вальтер много сделал для становления команды из своего родного города. В разное время в "Кайзерслаутерне" он был главным тренером, игроком, директором, работником стадиона и кассиром. Здесь же он встретил свою будущую жену, которая работала переводчиком во французских войсках.

Старик или гений?
Из-за травмы Вальтер пропустил первый матч сборной ФРГ после ее восстановления в рядах ФИФА в 1950 году. Два года спустя он завершил карьеру на международной арене в возрасте 32 лет. На это решение футболиста подтолкнули газеты, которые после поражения команды в Париже вышли с заголовками "Что делает в сборной этот старик?" Однако Хербергеру удалось переубедить игрока, и тот согласился вернуться.

Победа в финале
Как оказалось, тренер был совершенно прав. Вальтер вывел сборную Германии в финал чемпионата мира-1954, где немцам предстояло сразиться с Венгрией. Соперники уже встречались на ранней стадии турнира, и венгры добились убедительной победы - 8:3. В дебюте решающего матча сборная Венгрии забила два мяча, и казалось, что история может повториться. Однако сначала Макс Морлок сократил разницу в счете, потом Хельмут Ран восстановил равновесие, а за шесть минут до конца тот же Ран забил победный гол, принеся своей команде чемпионский титул. Этот успех позволил Германии вновь обрести уверенность через девять лет после окончания войны.

Завершение карьеры
В последующие годы Вальтер еще дважды заявлял об уходе из национальной команды, но вновь вернулся, чтобы принять участие в ЧМ-1958. К сожалению, в полуфинальном матче против шведов игрок получил серьезную травму, из-за которой был вынужден завершить международную карьеру. Всего в составе сборной Германии он забил 33 гола в 61 матче. В 1959 году Вальтер провел последний поединок в составе "Кайзерслаутерна", с которым завоевывал золото национального первенства в 1951 и 1953 годах. Популярность Вальтера не знала границ. Он работал на Фонд Зеппа Хербергера, навещая молодых заключенных в тюрьмах, пока не ушел из жизни в июне 2002 года.