От Мадейры до Сибири

Дерзкие новички, признанные гранды и не только начнут в четверг борьбу в раунде плей-офф Лиги Европы УЕФА с целью выиграть одно из 31 места в групповой этап престижного еврокубка. На данный момент путевкой в эту стадию турнира обладает лишь победивший в прошлом розыгрыше мадридский "Атлетико".

К уже познавшим вкус еврокубков в этом сезоне "Ливерпулю" и "Ювентусу" в раунде плей-офф присоединились еще шесть экс-обладателей Кубка европейских чемпионов. В частности ПСВ начнет кампанию с дальнего выезда к новосибирской "Сибири", а дортмундская "Боруссия" встретится с "Карабахом" из также неблизкого Азербайджана.

Агдамцы всерьез претендуют на то, чтобы стать первыми представителями своей страны в групповом этапе Лиги Европы. Аналогичную цель преследует казахстанский "Актобе", в соперники которому достался "Алкмаар", тогда как чемпион Уэльса ТНС, вылетевший с вместе с актюбинцами из третьего отборочного раунда Лиги чемпионов УЕФА, сразится с софийским ЦСКА.

Особое внимание, безусловно, будет приковано к сверхамбициозному "Манчестер Сити". "Горожане" начнут с визита в Румынию к "Тимишоаре", и, по словам вратаря англичан Шая Гивена, клубу есть что доказывать в еврокубках. "У нас сильный состав, и мы, наверное, считаемся одними из фаворитов, но нам надо выйти на поле и доказать это", - заявил он в интервью UEFA.com.

"Тренеру будет сложно угодить всем, но у нас много восхитительных футболистов. Некоторые из них ведущие на планете, так что кампания обещает стать увлекательной, - добавил Гивен. - В Лиге Европы будет много матчей, и для них потребуется весь состав. У нас есть все шансы добиться успеха".

Полно амбиций не только у "Сити". Рой Ходжсон, дошедший с "Фулхэмом" до финала прошлого розыгрыша, планирует улучшить результат вместе с "Ливерпулем". На пути англичан стоит "Трабзонспор", тогда как "Ювентус" сразится со "Штурмом", и тренер туринцев Луиджи Дельнери утверждает, что его команда преследует в турнире только максимальные цели.

Как и год назад, на этой стадии турнира встретятся венский "Рапид" и "Астон Вилла". Совсем недавно бирмингемцы остались без главного тренера, но, по мнению защитника "Виллы" Ричарда Данна, даже без Мартина О'Нилла клуб намерен взять реванш за поражение от австрийцев.