"Зальцбург" на вершине

В 2017 году по итогам ежегодного финального мини-турнира в Ньоне в истории Юношеской лиги УЕФА появился новый победитель.

К завоевавшей в 2014 году трофей "Барселоне" и двукратному победителю турнира "Челси" добавился "Зальцбург". Дорога австрийцев к кубку имени Леннарта Юханссона оказалась тернистой и включила в себя встречи с россыпью маститых команд. После побед на пути чемпионов стран над "Вардаром" и "Астаной" команда Марко Розе поочередно выбила "Манчестер Сити", "Пари Сен-Жермен", мадридский "Атлетико" и вышла в финальную стадию.

Уровень соперников на турнире в Швейцарии было соответствующим. К часу полуфинальной игры с "Барселоной" австрийцы уступали со счетом 0:1, но в оставшееся время успели забить дважды. Решающий гол оказался на счету Даки Пэтсона, проводившего свой дебютный матч в Юношеской лиге. За месяц до этого форвард помог сборной Замбии выиграть чемпионат Африки среди юношей до 20 лет.

Финал прошел по схожему сценарию, только на сей раз "Зальцбург" проигрывал до 72-й минуты, когда счет сравнял все тот же Пэтсон. Вышедший чуть позже него на замену Александер Шмидт провел победный мяч, что было особенно ценно для футболиста, игравшего впервые после полученной в ноябре травмы.

Победа в еврокубке стала роскошным подарком и для капитана "быков" Сандро Инголича, отметившего за шесть дней до финала свой 20-й день рождения. В конечном итоге "Зальцбург" прошел турнирную дистанцию, не проиграв ни одного из девяти матчей и забив рекордные 29 голов.

По семь мячей в сезоне провели Мергим Бериша и Ханнес Вольф, забивший гол и отдавший три результативные передачи в Ньоне. Вместе с Амаду Айдара они являлись тремя футболистами, что уже успели к тому времени сыграть за главную команду "Зальцбурга". Айдара даже отметился голом в день своего дебюта в матче на Кубок Австрии за три недели до визита в Ньон.

В другом полуфинале "Бенфика" взяла верх над "Реалом" (4:2), приговорив мадридцев к третьему поражению на этой стадии турнира за четыре года. До этого испанцы проигрывали в одной второй в 2014 и 2016 годах. Тем временем "Барселона" довольствовалась тем, что Жорди Эмбоула разделил с Каем Сирхейсом из "Аякса" звание лучшего бомбардира (восемь голов).

В целом в сезоне 2016/17 в турнире приняли участие представители 40 национальных ассоциаций, что на три больше, чем в предыдущем розыгрыше. Впервые в Юношеской лиге сыграли клубы из БЮР Македонии, Ирландии и Черногории.

Одной из задач турнира всегда было приблизить игроков юношеских команд к вызовам взрослого футбола, и в нынешней сезоне сразу 16 футболистов сыграли и в Лиге чемпионов УЕФА. Среди них Федор Чалов, чей ЦСКА добрался до 1/4 финала, автор гола "Бенфики" в финале Жозе Гомеш, а также защитник дортмундской "Боруссии" Феликс Пасслак.

В сентябре Пасслак дебютировал в Юношеской лиге матчем против варшавской "Легии", а через два месяца уже числился в первой команде "Боруссии". Когда дортмундцы дома в пух и прах разнесли чемпионов Польши (8:4), Пасслак забил мяч и стал самым молодым автором гола среди немцев в Лиге чемпионов.