Кто-то должен уступить

На чемпионатах Европы среди юношей до 17 лет сборная Испании традиционно представляет собой исключительно грозную силу. В свою очередь сборная Англии победила во всех десяти матчах кампании с учетом отборочного цикла. В воскресенье командам предстоит очная дуэль в финальном поединке в Вадуце.

В течение двух последних недель оба финалиста одержали по четыре победы на стадионе "Райнпарк" в столице Лихтенштейна. К тому же подопечные Джона Пикока не потеряли ни одного очка в матчах отборочного и элитного раундов и ни разу, выходя вперед, не позволили соперникам даже сравнять счет. На юношеском уровне англичане не побеждали с 1993 года, когда турнир разыгрывался еще среди футболистов до 18 лет. В 2007-м британцы добрались до финала первенства среди игроков до 17 лет, но уступили, и именно испанцам, минимальную победу которым принес гол Бояна Кркича. Впоследствии испанцы взяли еще одно золото на этом возрастном уровне, а до этого рекордные шесть раз становились победителями не существующего ныне чемпионата Европы среди юношей до 16 лет.

"Я просто восхищен тем, что снова дошел до финала, - сказал Пикок. - Три года назад в Бельгии мы встречались в решающем матче с испанцами, и тот поединок получился зрелищным. Уверен, так будет и на этот раз. Мы уважаем соперника, учитывая достижения испанцев в юношеском футболе за последние годы. Они задали стандарт качества в этой области футбола. Две хорошие сборные должны подарить зрителям настоящий спектакль".

Главный козырь в колоде представителей Пиреней - лучший бомбардир чемпионата Пако. В финальной стадии он забил шесть мячей, а учитывая квалификацию, наколотил уже 14 голов, повторив рекорд турнира. Ныне главный тренер испанской команды Хинес Мелендес был три года назад помощником Хуана Сантистебана и потому хорошо понимает, сколько серьезный экзамен ждет его коллектив в финале. "Поздравляю моего друга Джона Пикока с отличным выступлением на турнире. У англичан очень классная сборная, - отметил наставник испанцев. - Мы очень уважаем соперника. Мы намерены победить, хотя, возможно, выиграют  англичане".

Мелендес ассистировал Сантистебану в нескольких финалах чемпионатов Европы и на чемпионате мира-2007 среди юношей до 17 лет, а также дважды побеждал на континентальном уровне с футболистам до 19 лет. "Не припомню точно, в скольких финалах мне довелось принять участие, но их было много, - рассуждал Мелендес. - Для нас важно помочь игрокам сохранить спокойствие перед матчем. Мои подопечные выполнили сложную работу, вышли в финал, попали в число двух сильнейших команд. Наша основная задача - не победа, а подготовка хороших футболистов для взрослой сборной".

В то же время, Пикок не скрывает, что использует испанскую модель и в работе со сборной юношей до 17 лет, и в качестве главы тренерского корпуса национальной ассоциации. "В конечном итоге мы пытаемся сделать из игроков этого возраста тех, кто мог бы стать футболистом главной сборной. В общем, все как и у Хинеса. Ориентиром для нас служит испанская команда, - признал Пикок. - Мы неоднократно выходили в финалы и полуфиналы, но трофей до сих пор ускользал из наших рук. Надеемся, на этот раз все сложится удачно".