Особенный матч Баллака

Когда летом 2010 года Михаэль Баллак перебрался из "Челси" в "Байер", в голову полузащитника закрадывались мысли о скором завершении карьеры. Однако поздней осенью 2011-го он все еще в игре и его звезда по-прежнему ярко сверкает на европейской арене.

На прошлой неделе 35-летний хавбек объявил, что нынешний сезон, вероятно, станет для него последним в Леверкузене. Однако перед возможным уходом из "Байера" у бывшего капитана сборной Германии есть неплохой шанс наделать шума в Европе.

В том, что порох в пороховницах еще есть, вчера наглядно убедились бывшие работодатели Баллака из "Челси". Во многом благодаря его вдохновенной игре леверкузенцы одолели синих со счетом 2:1 и за тур до финиша группового этапа Лиги чемпионов УЕФА забронировали путевку в плей-офф.

"Мы очень рады выходу в следующий раунд, хотя нельзя не отметить, что нам немного повезло. Все-таки мы забили решающий гол на последней минуте, - рассказал довольный Баллак в интервью UEFA.com - На протяжении всей встречи мы сохраняли веру в успех несмотря на то, что поединок складывался для нас неудачно. Когда ты проигрываешь такому сопернику, как "Челси", отыграться и вырвать победу крайне тяжело. Тем не менее, у нас получилось".

Матч складывался для дружины Робина Дутта совсем непросто. На 48-й минуте Дидье Дрогба, выиграв силовую борьбу у Мануэля Фридриха, вывел гостей вперед. Победа гарантировала лондонцам пропуск в плей-офф, однако Баллак и его партнеры всеми силами старались переломить ситуацию. Дважды в течение одной минуты второго тайма игрок леверкузенцев имел отличные шансы поразить ворота Петра Чеха, который, как и его бывший немецкий одноклубник, вышел на поле в защитной маске. Но оба раза победителем в этой необычной паре, напоминавшей супергероев комиксов, выходил вратарь.

"Мне немного не повезло - Петр сделал два великолепных сейва", - похвалил Баллак чешского голкипера, который для начала парировал удар 35-летнего ветерана через себя, а затем ногой отбил мяч, посланный в створ с нескольких метров. Удачливее на 73-й минуте оказался восстановивший равновесие Эрен Дердийок. А в добавленное арбитром время розыгрыш углового у ворот гостей завершился точным ударом Фридриха - 2:1.

"Этот матч, безусловно, не был похож на любой другой, пусть мы уже и встречались с лондонцами в этом сезоне. Очень рад, что мой сотый матч в еврокубках получился победным. Знаменательное событие выпало на поединок с "Челси", и это здорово. Однако я надеюсь, что мой бывший клуб все же пройдет дальше".

Судьба "аристократов" решится только в последнем туре, когда им предстоит крайне непростой поединок с "Валенсией" на родном "Стэмфорд Бридж". В тот же день, 6 декабря, подопечные Дутта в гостях померятся силами с бельгийским "Генком". Три очка в этой встрече сделают леверкузенцев победителем квартета E и заметно поднимут им настроение в преддверии намеченной на 16 декабря жеребьевки 1/8 финала.

"Мы жаждем выиграть группу - это наша цель. В этом случае нашим соперником по первому раунду плей-офф будет команда, занявшая второе место в своем квартете. Возможно, это облегчит нашу задачу, - подчеркнул Баллак, чья команда одержала на групповом этапе три домашних победы и ныне занимает седьмое место в бундеслиге. - У нас отличная команда, и иногда мы сами себя недооцениваем. Просто нужно больше верить в себя, вот и все".