Участник плей-офф: "Шальке-04"

"Шальке-04" вышел в плей-офф Лиги чемпионов УЕФА в третий раз за последние шесть сезонов. В группе B гельзенкирхенцы заняли первое место, опередив лондонский "Арсенал", и теперь полны решимости повторить достижение кампании 2010/11, когда команда добралась до полуфинала.

Турнирный путь
"Шальке" начал путь к плей-офф с впечатляющей гостевой победы над "Олимпиакосом" - 2:1. Во втором матче с "Монпелье" (2:2) гельзенкирхенцев лишил трех очков Сулейман Камара, сравнявший счет в компенсированное время. На выезде у "Шальке" получалось играть лучше. В третьем туре в Лондоне был повержен "Арсенал" (2:0), а в ответном поединке подопечным Хууба Стевенса снова пришлось проявить характер. Уступая по ходу встречи с разницей в два мяча, они смогли вырвать ничью - 2:2. В пятом туре "Шальке" наконец победил дома, одолев с минимальным счетом "Олимпиакос". Благодаря первому голу Кристиана Фухса в Лиге чемпионов рурцы досрочно вышли в плей-офф. Выездная ничья с "Монпелье" в заключительном туре обеспечила "Шальке" первое место .

Решающий момент 
Если победа на старте турнира в Греции задала тон, то решающим с турнирной точки зрения стал успех в выездном поединке с "Арсеналом". Победу немцам обеспечили точные выстрелы Клаас-Яна Хунтелаара и Ибрахима Афеллая. До этого "Арсенал" не проигрывал на европейской арене на протяжении 16 матчей и в последний раз уступал дома клубу не из Англии в 2003 году. Кроме того, победа над "Арсеналом" придала дружине Стевенса уверенности в собственных силах, которая позволила "Шальке" отыграться в поединке с "канонирами" на своем поле.

Ключевой игрок
В этом сезоне в рядах "Шальке" привлекают внимание и техничный Льюис Хольтби, и многообещающий талант Юлиан Дракслер, дебютировавший в сборной Германии в 18 лет. Однако с ролью лидера по-прежнему отлично справляется Хунтелаар. В шести матчах группового этапа голландский форвард провел четыре мяча, включая победный гол в ворота "Олимпиакоса". Он же забил важнейший гол в домашнем поединке с "Арсеналом" при счете 0:2. Точный удар экс-форварда "Реала" и "Милана" полностью изменил ход игры, в которой команда Стевенса завоевала очко.

Восходящая звезда
Несмотря на наличие перспективных Хольтби и Дракслера, пока самое сильное впечатление среди юных талантов немецкого клуба производит 20-летний центральный защитник Кириакос Пападопулос. Футболиста сборной Греции отличает завидная нацеленность на борьбу. В матче против своего бывшего клуба "Олимпиакоса" он справился со своей задачей на удивление уверенно и легко.

Говорящая статистика
Помимо "Шальке", лишь "Малага", дортмундская "Боруссия" и "Ювентус" прошли групповой этап без поражений.

Цитата
"Почему бы в 22 года не сыграть на "Сантьяго Бернабеу"? Тогда моя мечта станет реальностью".
Хольтби о возможном противостоянии с мадридским "Реалом" в 1/8 финала