Участник плей-офф: "Манчестер Юнайтед"

"Манчестер Юнайтед" не повторил ошибок прошлого сезона, когда он неожиданно остался за бортом плей-офф, и за два тура до финиша гарантировал себе победу в группе Н. Манкунианцы победили в четырех стартовых матчах, что сняло с них груз ответственности и позволило в оставшихся поединках обкатать молодежь. В итоге эти два матча "МЮ" проиграл, хотя и в предыдущих встречах, несмотря на некоторые сложности, выдал максимальный результат. В трех из них "Юнайтед" уступал в счете и был вынужден спасать положение по ходу игры.

Турнирный путь
Перед первым матчем с "Галатасараем" на "Олд Траффорд" Алекс Фергюсон настаивал, что его подопечные должны отнестись к играм группового этапа гораздо серьезнее, чем в прошлой кампании. Англичане победили со счетом 1:0 благодаря голу Майкла Каррика, но три очка дались им непросто. С этого матча началась череда травм, из-за которой в каждом из следующих поединков Фергюсону приходилось обновлять линию защиты. Разумеется, на пользу дела это не пошло, и в обороне "МЮ" не все было гладко.

"Юнайтед" оказывался в положении отыгрывающегося во всех матчах с ЧФР и "Брагой", однако в трех из них мощь атаки позволяла добиться волевой победы. Правда, в домашней встрече с румынами манкунианцы не смогли отыграться и уступили, как и в предыдущем матче в Стамбуле. Тем не менее, 12 очков, набранных в четырех первых турах, позволили "МЮ" завоевать путевку в 1/8 финала задолго до окончания группового этапа.

Решающий момент
В домашнем матче с "Брагой" подопечные Фергюсона победили со счетом 3:2, но для этого понадобилось отыграть отставание в два мяча, чего им не приходилось делать в Лиге чемпионов со времен эпического полуфинала с "Ювентусом" в 1999 году. Дубль Хавьера Эрнандеса напомнил о его выдающемся голевом чутье и спас англичан на "Олд Траффорд", который уже не кажется такой неприступной крепостью, как в былые времена. Этот матч емко характеризует то, как складывается для "МЮ" сезон в целом. Он немало пропускает, но забивает еще больше. Десять из 19 побед в различных турнирах этой кампании "Юнайтед" одержал, отыгрываясь по ходу матча.  

Ключевой игрок
Здорово потратиться на 29-летнего футболиста - это не очень похоже на Фергюсона. Однако он был не прочь сделать исключение ради Робина ван Перси. И в этом нет ничего удивительного. По словам тренера, голландский нападающий вдохнул свежесть в игру команды, за что заработал сравнение с самим Эриком Кантона.

В Манчестере ван Перси мгновенно взялся за дело, забивая мячи и раздавая голевые передачи. О его полезности говорит уже тот факт, что его меткие удары принесли "Юнайтед" две победы на выезде. Сначала дубль ван Перси позволил "МЮ" переиграть "на флажке" ЧФР, а затем его выход со скамейки изменил 0:1 в гостевом матче с "Брагой" на итоговые 3:1.

Восходящая звезда
Ник Пауэлл отметил дебют в игре с "Галатасараем" ударом в перекладину. Также свои первые матчи в турнире провели защитники Александер Бюттнер и Скотт Вуттон. Однако из молодежи на серьезные роли в обороне сейчас могут претендовать лишь мощный Джонни Эванс и неутомимый Рафаэл. В текущем сезоне бразилец вышел на новый уровень, и это в отсутствие близнеца Фабио, отданного в аренду "Куинс Парк Рейнджерс". "Рафаэл пришел в команду в 18 лет и допускал тогда кучу ошибок, - вспоминает Фергюсон. - Он постоянно куда-то спешил, но мы проявили терпение, и теперь уже он демонстрирует футбольную зрелость".

Говорящая статистика
1 - Защита "МЮ" провела "на ноль" лишь один из шести матчей. В плей-офф от британцев потребуется более надежная игра, и тут очень кстати придется возвращение Неманьи Видича. Сербский защитник провел 15 декабря свой первый матч после травмы колена, чем преподнес Фергюсону отличный подарок на праздники.

Цитата
"Таков общий сценарий наших домашних матчей в этом сезоне. Плохо начинаем, пропускаем, после чего приходится спасаться. Эту миссию берут на себя нападающие".
Алекс Фергюсон признал очевидное после матча с "Брагой".