Участник плей-офф: "Арсенал"

"Арсеналу" не откажешь в стабильности результатов. Клуб в очередной раз успешно преодолел барьер групповой стадии Лиги чемпионов УЕФА, пусть даже в этом сезоне лондонцы при достаточном количестве затраченных усилий вышли в плей-офф лишь со второго места.

Турнирный путь
Место в 1/8 финала "Арсенал" обеспечил себе за тур до конца группового этапа за счет победы над "Монпелье" со счетом 2:0. Три очка в заключительном поединке с "Олимпиакосом" сохранили бы за командой Арсена Венгера первое место, однако в Греции ее ждало поражение.

В силу этого в качестве сеяной команды от квартета В участие в жеребьевке первого раунда плей-офф примет "Шальке-04". Это вполне справедливо, если учесть четыре очка, взятых немцами в двух матчах с "Арсеналом". После победы в Лондоне (2:0) они едва не выиграли у себя в Гельзенкирхене - 2:2.

Решающий момент
Первый за два года гол Джека Уилшира вывел "канониров" вперед в домашней встрече с "Монпелье". Полузащитник сборной Англии едва вернулся на поле после тяжелейшей травмы голеностопа, из-за которой провел 17 месяцев вне футбола, но не промахнулся по воротам после скидки Оливье Жиру. Победа над чемпионами Франции вкупе с поражением "Олимпиакоса" от "Шальке" гарантировала "Арсеналу" выход из группы.

Ключевой игрок
Лукас Подольски забил на групповом этапе три мяча, включая чудо-гол в ворота "Монпелье". Форвард сборной Германии также отдал одну голевую передачу, но при этом стоит отметить плодотворную работу Жиру. Француз ярко проявил себя в гостевом матче с "Шальке" и домашней встрече со своим бывшим "Монпелье". Но нас все же больше впечатлила игра другого новичка - Санти Касорлы. Испанцу практически не потребовалось время на адаптацию в клубе, где он уже вовсю диктует и ритм, и стиль игры.

Восходящая звезда
Есть какой-то символизм в том, что первый матч Войцеха Щенсны в Лиге чемпионов после реабилитации от травмы голеностопа, стал первым, в котором "Арсенал" не пропустил. В свои 22 года польский вратарь в третий раз примет участие в 1/8 финала Лиги чемпионов. Две предыдущие попытки были для Щенсны неудачными. В сезоне 2011/12 он заработал травму в матче с "Барселоной", а на старте прошлого плей-офф пропустил четыре безответных мяча от "Милана".

Говорящая статистика
"Арсенал" вышел в плей-офф Лиги чемпионов в 13-й раз подряд. Лучшим достижением северолондонского клуба в турнире остается участие в финале 2006 года в Париже, где британцы забили первыми, но в итоге уступили "Барселоне" со счетом 1:2.

Цитата
"Испытываю громадное удовлетворение, ведь мы столько раз оказывались в сложных ситуациях, и нас тогда обвиняли в неготовности раскошеливаться на большие суммы. Тот факт, что мы добиваемся успеха, делаем это в своем стиле, что мы финансово успешны и воспитываем кадры в юношеской академии, также важен и для самого футбола. К успеху можно прийти разными путями, и я рад, что наш подход является одним из таковых".
Арсен Венгер остается верен своей философии, которая позволяет "Арсеналу" держать свой высокий уровень.