Участник плей-офф: "Селтик"

По словам капитана "Селтика" Скотта Брауна, выход команды в плей-офф Лиги чемпионов УЕФА стал невероятным достижением, а наставник "кельтов" Нил Леннон считает, что его подопечные совершили чудо. Апофеозом групповой кампании "Селтика" стала уже вошедшая в историю клуба победа над "Барселоной", а кульминацией - заключительный матч со "Спартаком". В концовке при счете 1:1 в ворота москвичей был назначен пенальти, и опытный 29-летний вингер Крис Коммонс хозяев не подвел, подарив "Селтику" долгожданную путевку в плей-офф престижнейшего еврокубка. Подопечные Леннона убедительно доказали, что как минимум в родных стенах им по силам одолеть абсолютно любого соперника.

Турнирный путь
Главной целью "Селтика" в нынешнем еврокубковом сезоне был выход в групповой этап, и глазговцы ее добистигли, одолев в квалификации ХИК и "Хельсинборг". В основной сетке "кельты" существенно превысили ожидания болельщиков и специалистов, выйдя в 1/8 финала из тяжелой группы с "Барселоной", "Бенфикой" и "Спартаком". Многие сходились во мнении, что для шотландского гранда пределом мечтаний будет третье место, однако нулевая ничья в стартовом туре с "Бенфикой" показала, что справиться с глазговцами будет не так просто.

Настоящим прорывом для бело-зеленых стал поединок второго тура со "Спартаком", в котором экс-обладатель Кубка европейских чемпионов одержал первую в своей истории выездную победу на групповом этапе. Далее подопечным Леннона не хватило всего 30 секунд, чтобы увезти очко с "Камп Ноу", где Жорди Альба принес "Барсе" тяжелейшую победу. В третьем же туре "кельты" и вовсе выдали один из лучших матчей в своей истории, дома оставив не у дел каталонский суперклуб - 2:1.

Поражение в Лиссабоне от "Бенфики" осложнило турнирную задачу Леннона и Ко. В матче со "Спартаком" шотландцам требовалось набрать больше очков, чем возьмут лиссабонцы в Каталонии. Удача оказалась на стороне британцев: гол Коммонса на 82-й минуте принес им заветные три очка, а "орлы" так и не смогли распечатать ворота "Барсы" - 0:0. "Селтик" пробился в плей-офф престижнейшего еврокубка впервые за пять лет.

Решающий момент
Главным событием группового этапа для "Селтика", конечно же, стала победа над "Барселоной" на "Селтик Парк". Как и двумя неделями ранее в гостях, глазговцы вышли вперед в первом тайме - отличился кенийский хавбек Виктор Ваньяма. Напряжение сохранялось до самого конца, но вышедший со скамейки 18-летний воспитанник клуба Тони Уотт на 83-й минуте успокоил нервы болельщиков вторым голом. Мяч престижа Лионеля Месси в добавленное время не испортил настроения "кельтам", чей ярый болельщик Род Стюарт после матча не смог сдержать слез радости.

Ключевой игрок
Благодаря феноменальным сейвам в матчах против "Барселоны" 24-летний голкипер Фрейзер Форстер был назван испанской прессой Великой стеной и удостоился дебютного вызова в сборную Англии на матчи квалификации чемпионата мира-2014 против Сан-Марино и Польши.

Восходящая звезда
Ваньяма, перебравшийся в Глазго в 2011 году, взял себе 67-й номер - в честь знаменитой победы "Селтика", который в 1967-м выиграл Кубок европейских чемпионов. Та команда вошла в историю как "лиссабонские львы", поскольку шотландцы завоевали трофей именно в португальской столице. Нынешний состав уже стали называть не иначе как "львы Ленни" (по фамилии главного тренера Леннона), а одной из главных его звезд стал 21-летний африканец. Его покупка у бельгийского "Беерсхота" за сумму около 1,1 миллиона евро стала для многих откровением. Однако яркая игра Ваньямы на групповом этапе привлекла внимание сильнейших клубов Европы, а потому руководству "Селтика" придется сильно постараться, чтобы удержать футболиста.

Говорящая статистика
Набрав десять очков, "Селтик" показал лучший результат за всю историю выступлений шотландских клубов на групповом этапе Лиги чемпионов.

Цитата
"Я горжусь своими ребятами, они сотворили чудо. Перед началом группового этапа никто не воспринимал нас всерьез, а мы прошли дальше, причем заслуженно. Это прекрасная пора для всех нас. Нам будет за что бороться в новом году".
Главный тренер "Селтика" Нил Леннон с нетерпением ждет плей-офф