Результат - на первое, любовь - на второе

Главный тренер "Клифтонвилла" Томас Бреслин уверен, что его подопечные не перегорят и должным образом покажут себя в матчах Лиги чемпионов УЕФА с грозным "Селтиком".

Это при том, что полупрофессиональную команду с севера Белфаста ждет самый главный поединок в ее 134-летней истории. В гости к едет чемпион Шотландии. Во втором отборочном раунде исполнится мечта многих футболистов "Клифтонвилла", не скрывающих своей любви к "Селтику", с игроками которого они вот-вот окажутся на одном поле. Как бы то ни было, североирландцы планируют потрепать нервы фавориту.

"Играем против клуба с мировой известностью и собираемся оставить приятное впечатление о себе, - заявил 52-летний рулевой сильнейшего клуба Северной Ирландии. - Многие наши парни болеют за "Селтик", но это не значит, что они отнесутся к игре спустя рукава. Для нас это будет не просто интересная встреча, впереди - 90-минутный футбольный матч. Уверен, игроки понимают, что должны биться. Мы мелкая сошка, аутсайдеры в противостоянии. Наши шансы оцениваются как один к 12, однако у нас есть свой план на игру, и, будем надеяться, он сработает".

"Солитьюд", домашняя арена белфастцев, вмещает немногим более пяти тысяч зрителей, и можно не сомневаться, что в среду свободных мест здесь не останется. А уже в следующий вторник "Клифтонвилл" ждет игра перед десятками тысяч голосистых шотландцев на "Селтик Парк". "Будь у нас стадион побольше, мы бы вполне могли продать в четыре-пять раз больше билетов, но я рад, что сыграем именно на "Солитьюде", - отметил Бреслин. 

"Это награда для наших болельщиков, которые поддерживали команду последние годы, в горе и в радости. Атмосфера будет чудесной. Мы получили самого известного соперника за все время участия в еврокубках и теперь ждем игры с большим нетерпением, - добавил тренер. - Это знаменательное событие не только для "Клифтонвилла", но и для всего футбола Северной Ирландии".

В мае "Клифтонвилл" выиграл чемпионат Северной Ирландии впервые за 15 лет, а три месяца спустя перелистнет новую страницу в своей истории. Капитан команды Джордж Макмаллан надеется заполучить в родных стенах результат, который сохранит подопечным Бреслина шансы на общий успех. "Такова наша задача. Хотим, чтобы на следующей неделе нам было за что сражаться в Глазго, - пояснил 31-летний полузащитник. - Не хочется ехать на "Селтик Парк" в роли туристов или простых зевак. Нас ждет очень трудное испытание, но мы настраиваемся на положительный результат".

В связи со скорой встречей с шотландским грандом совершенно особые эмоции испытывает и полузащитник Барри Джонстон, чей двоюродный дедушка Чарли Талли выступал за "Селтик" в 40-х и 50-х, отыграв в его составе 319 матчей. "Я и сам болею за "Селтик" с самого детства, когда моим кумиром был бесподобный Пол Макстэй, - признался 32-летний футболист. - Но со стартовым свистком дух братства и единения испарится. Я не стану уступать мяч или говорить "только после вас" лишь потому, что это "Селтик". Буду делать все в моих силах, чтобы обеспечить хороший результат "Клифтонвиллу" и североирландской лиге".