Бой без фаворита

За последние четыре сезона АПОЕЛ дважды добирался до группового этапа Лиги чемпионов УЕФА, а в кампании 2011/12 даже играл в четвертьфинале.

Однако ветеран киприотов Мариос Элиа призывает партнеров забыть на время о подвигах прошлого и со всей серьезностью отнестись к поединку с "Марибором" в третьем отборочном раунде, ведь, по словам футболиста, победа никосийскому клубу отнюдь не гарантирована.

Элиа выступает за АПОЕЛ с 1998 года и знает о достижениях клуба в Европе не понаслышке, но о шансах в дуэли с "Марибором", первый матч которой пройдет на Кипре в среду, предпочитает говорить осторожно, ведь "Анортосис" и "Омония" свои выступления в еврокубках завершили уже на прошлой неделе.

"Опасно выделять фаворита, - заявил Элиа в разговоре с UEFA.com. - Разница в классе между более и менее именитыми клубами теперь не столь велика. Именно поэтому мы оказались свидетелями многих сюрпризов, виновниками которых стали не только кипрские клубы. Проигрывали и другие фавориты. Такие, как БАТЭ [уступил во втором отборочном раунде "Шахтеру" из Караганды]".

"В наше время надо всегда демонстрировать максимум, чтобы побеждать, - продолжает Элиа. - Мы хотим добиться положительного результата, который позволил бы нам получить хороший задел перед ответным поединком в Словении. Однако осуществить это будет непросто".

Элиа с трепетом вспоминает предыдущую встречу АПОЕЛа с "Марибором" в квалификации Лиги чемпионов в сезоне 2002/03. Крайний защитник и его нынешние одноклубники Маринос Сациас, Костас Хараламбидес и Нектариос Александру уступили в первом матче со счетом 1:2, но затем сумели отыграться и пройти дальше. В ответной встрече, завершившейся со счетом 4:2 в пользу киприотов, Элиа забил за АПОЕЛ свой первый гол в еврокубках.

"Помню, что матч был волнительным и очень напряженным от начала и до самого конца. Мы пропустили быстрый гол, но сумели отыграться, показав бойцовские качества, - заметил футболист. - Помню свалившееся на нас давление, в особенности в ходе последних десяти минут, когда нам нужно было выстоять вдесятером. Победа запала в память, ведь тогда "Марибор" считался явным фаворитом, но теперь, думаю, ситуация несколько иная".

За лето в АПОЕЛе произошли перемены. Так, бывший наставник ЧФР и "Хартс" Паулу Сержиу сменил на посту главного тренера Ивана Йовановича, который дважды возглавлял команду и привел ее к четырем чемпионским титулам и победе в Кубке Кипра. С новым рулевым в команду пришло и семеро новичков, но Элиа не сомневается, что они уже успели освоиться в коллективе.

"В лагере команды царит приподнятое настроение, - заверил Элиа. - У нас произошли изменения, в результате которых поменялся тренер и пришли новые игроки. Им всем потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться, но мне кажется, что к матчу в среду мы будем готовы. Наши болельщики всегда были важной частью нашего успеха, и я надеюсь, они придут и вновь поддержат нас, потому как мы в очередной раз нуждаемся в их помощи".