Участник плей-офф: "Барселона"

Легко понять, что после кошмарных 0:7 от "Баварии" по сумме двух матчей в полуфинале прошлого сезона "Барселона" хочет загладить вину блестящей новенькой победой в Лиге чемпионов УЕФА. Для этой цели из-за океана был выписан Херардо Мартино - первый аргентинский тренер каталонцев с 1983 года, когда с "блауграна" работал чемпион мира Сесар Луис Менотти. Задача перед Мартино была поставлена непростая: выжать максимум из опытных, но все же стареющих Хави Эрнандеса и Карлеса Пуйоля, пережить проблемы Лионеля Месси со здоровьем и вписать в команду дорогущего новобранца Неймара.

Турнирный путь
Конечно, сезон 2013/14 проходит для каталонцев под знаком упорной борьбы в чемпионате с набравшимся уверенности "Атлетико" и "Реалом", который получил тренера экстра-класса и провернул самый дорогой трансфер в мире. Однако шесть выходов в полуфинал и три победы в Лиге чемпионов с 2000 года красноречиво говорят о том, как важен этот турнир для функционеров, тренеров, футболистов и болельщиков "Барселоны". Для полноты картины добавьте сюда боль от сокрушительного поражения в битве с "Баварией" прошлой весной.

По итогам жеребьевки группового этапа каталонцы получили возможность поквитаться с "Селтиком" за памятное поражение на "Селтик Парк" в прошлом сезоне. Также в группе оказался "Аякс", с которым "Барселона" удивительным образом никогда раньше не встречалась в Европе. Первый выезд в Амстердам обернулся для Мартино первым проигрышем у руля "блауграна" во всех турнирах. Четыре очка в Глазго и Милане тоже были добыты с большим трудом.

Однако 13 забитых голов и победы над всеми тремя соперниками на "Камп Ноу" не дают усомниться в том, что в плей-офф "Барса" любому может дать прикурить. В том числе и "Манчестер Сити" с его тренером, который сделал себе имя в "примере", и ворохом испанских футболистов.

Решающий момент
Матч в Глазго. Команда Нила Леннона играла не менее умно и напористо, чем год назад, когда повергла сине-гранатовых на своем поле со счетом 2:1. Виктор Вальдес трудился в поте лица, Месси был травмирован, и Мартино был вынужден что-то предпринимать. В итоге он выпустил на замену Алексиса Санчеса и немного изменил тактику: "Барселона" стала время от времени запускать мяч вперед нехарактерно длинными для нее передачами со своей половины.

Их адресатом чаще всего был Неймар. В конце концов бразилец получил мяч, придержал его и отпасовал направо Алексису. Последовал навес, и Цеск Фабрегас, изловчившись, удачно пробил головой. Драгоценные три очка на выезде.

Лионель Месси по-прежнему играет важнейшую роль©Getty Images

Восходящая звезда: Неймар
Свои первые голы в Лиге чемпионов УЕФА Неймар забил только в шестом туре, однако едва ли кто-то будет спорить с тем, что бразильца уже сегодня можно считать в "Барселоне" своим. После победы на Кубке конфедераций и громкого переезда в Европу из Южной Америки он очаровал всех скромным нравом и чрезвычайно быстро научился работать на команду, обуздав свои, без сомнения, огромные, но порой несколько беспорядочные способности. Вне зависимости от занимаемой на поле позиции, а чаще всего Неймар играет слева в атаке или, в  отсутствие Месси, "ложную девятку", он всегда был чрезвычайно полезен. За полгода бразилец забил за сине-ганатовых 10 мячей и раздал множество передач. Сверхновая родилась!

Число: 4
Столько мышечных растяжений перенес Месси после травмы в поединке 1/4 финала против "Пари Сен-Жермен" весной 2013 года. Из-за последнего повреждения аргентинец пропустил конец первой половины нового сезона и даже отправился восстанавливаться на родину, однако к старту 1/8 финала он вполне может выйти на пик формы.

Цитата
"Темп нашей игры растет на протяжении всего сезона. У нас новый тренер, который шаг за шагом доходчиво объясняет, чего именно он от нас ждет. Команда впитывает и принимает его методы. Это заметно в нашей игре".
Пике успокоил и обнадежил болельщиков на старте сезона.

Следующий соперник: "Манчестер Сити"
(В гостях: 18 февраля, дома: 12 марта)
Жеребьевка 1/8 финала началась с того, что в пару к "Манчестер Сити" Луиш Фигу определил "Барселону", вызвав озабоченность в стане своего бывшего клуба и заставив нейтральных болельщиков нетерпеливо подсчитывать дни до 18 февраля. Если каталонцы и манкунианцы сохранят результативность образца первой половины сезона, к моменту первой встречи друг с другом они могут на двоих наколотить около 200 мячей.

Интриги добавляет множество занятных микродуэлей почти на каждом участке поле. "Они наверняка пожалеют, что получили в соперники нашу команду", - в унисон заявили тренеры "Барсы" и "Сити" после жеребьевки. Сейчас же им необходимо постараться за оставшиеся пару месяцев поставить на ноги своих главных героев: Месси, Серхио Агуэро, Пабло Сабалету и Вальдеса. Ждем февраля!