Участник плей-офф: "Манчестер Сити"

Долгие годы у "Манчестер Сити" была репутация клуба, который не ищет легких путей. Пресса дажа придумала характерную для "Сити" болезнь - "ситиит". В мае 1999 года она чуть не убила команду, которая боролась за выход в первый английский дивизион. К 90-й минуте переходного матча с "Джиллингемом" манкунианцы горели 0:2. Тем не менее им удалось свести основное время вничью, а затем победить по пенальти.

Сегодняшний "Сити" - совсем другой клуб. Перед началом сезона чемпион Англии усилил состав такими звездами, как Эльяким Мангаля, Фернандо и Фрэнк Лэмпард. Правда, в Лиге чемпионов УЕФА все равно не обошлось без драмы и фокусов Гудини. Зато манера, в которой подопечные Мануэля Пеллегрини заняли второе место в группе В и во второй раз подряд вышли в плей-офф, должна дать команде надежду на дальнейшее продвижение по турнирной сетке.

В главном клубном турнире континента "горожане" еще не проходили дальше 1/8 финала. Но если манкунианцы выучат урок этой осени и покажут неуступчивость в обороне и сбалансированную игру в полузащите, благодаря которым победили в шестом туре "Рому", им будет по силам покорить новую высоту.

Турнирный путь
После поражения от "Баварии" (0:1), победившей в Мюнхене благодаря голу Жерома Боатенга на 90-й минуте, и мученической ничьей с "Ромой" в домашнем матче (1:1), стало ясно, что за выход из группы придется биться до последнего. Две встречи с ЦСКА лишь подтвердили это. В Москве "Сити" растранжирил перевес в два гола и довольствовался ничьей (2:2), а дома и вовсе проиграл (1:2), да к тому же Яя Туре и Фернандиньо получили по красной карточке.

Когда за шесть минут до конца домашнего матча с "Баварией" англичане уступали 1:2, казалось, турнир завершится для них на групповом этапе. Но два гола Серхио Агуэро в концовке перевернули все с ног на голову. "Сити" получил шанс и воспользовался им, победив в Риме со счетом 2:0.

Решающий момент
Казалось, болельщики "горожан" уже смирились с поражением в домашнем матче с "Баварией", но два гола Агуэро в концовке вдохнули в "Сити" новую жизнь. В мае 2012 года его точный удар в добавленное время принес "Сити" победу в премьер-лиге. В этом сезоне аргентинский мастер вновь доказал свою исключительность. Воспользовавшись двумя ошибками мюнхенцев, Агуэро оформил 25 ноября хет-трик. Лед тронулся.

Ключевой игрок: Серхио Агуэро
"Любой команде, которая хочет добиться чего-то особенного в Европе, нужен особенный игрок. Наш особенный игрок - Серхио Агуэро", - сказал капитан "Манчестер Сити" Венсан Компани после хет-трика аргентинца в матче с "Баварией". Не поспоришь. Кун умеет создавать моменты из ничего и обладает всеми атрибутами современного форварда. Скорость, выносливость и дриблинг помогают аргентинцу уходить от защитников, а у чужих ворот ему нет равных. Не верите? Обратитесь к статистике. В последних 11 матчах Лиги чемпионов Агуэро забил 11 голов.

Восходящая звезда: Джеймс Милнер
В январе Джеймсу Милнеру стукнет 29, так что восходящей звездой его назвать сложно. Однако уж больно ярко последние несколько месяцев выглядел полузащитник сборной Англии. В прошлом сезоне Милнер попадал в стартовый состав лишь по большим праздникам, а два из трех матчей Лиги чемпионов-2013/14, которые он начал с первых минут, почти ничего не решали.

В текущей кампании он сыграл в "основе" в четырех последних турах группового этапа, а его неутомимость и упорство в заключительном поединке на "Олимпико" олицетворяли философию всей команды. "Сити" остался без Компани, Туре и Агуэро, но, даже лишившись своих звезд, добился победы.

Число: 2
После четырех стартовых туров в активе "Сити" было всего два очка, но это не помешало чемпионам Англии финишировать на втором месте в группе после "Баварии". В прошлом после столь же провального начала дальше выходили всего две команды: московский "Локомотив" (2002/03, 1 очко) и "Порту" (2004/05, 2 очка).

©AFP/Getty Images

Следующий соперник: "Барселона"
(Дома: 24 февраля, в гостях: 18 марта)
"Барселона" дважды обыграла "Сити" в 1/8 финала прошлой Лиги чемпионов - 2:0 в Манчестере и 2:1 на "Камп Ноу". У каталонцев в обоих матчах забивали Лионель Месси и Даниэл Алвес, а единственный гол манчестерцев на свой счет записал Венсан Компани.