Ода Джеррарду

Адриан Кларк и Клер Нэш

Пожалуй, одним из главных достижений Рафаэля Бенитеса стало то, что он уговорил Стивена Джеррарда остаться в "Ливерпуле". Для этого нынешнему тренеру "красных" пришлось слетать в Португалию, где проходила финальная стадия ЕВРО-2004™, но если бы Бенитес не выполнил свою миссию, последствия могли бы быть ужасными.

Талисман в центре поля
Прошло два месяца, и сейчас команда Бенитеса сражается с австрийским ГАКом за место в групповом этапе Лиги чемпионов УЕФА. "Ливерпуль" стоит в шаге от общей победы над соперником во многом благодаря прекрасной игре полузащитника, которого сам Бенитес сравнивает с великим Зинедином Зиданом.

Звезда с "Энфилда"
Бенитес, в июне сменивший Жерара Улье у руля "Ливерпуля", так впечатлен действиями Джеррарда, что ставит его в один ряд с французским полузащитником мадридского "Реала". Совсем недавно ряды "королевского клуба" пополнил экс-форвард "Ливерпуля" Майкл Оуэн - за него было заплачено 12 миллионов евро. Джеррард же решил остаться в Англии, и испанский наставник возлагает на своего 24-летнего капитана большие надежды.

Лучший из лучших
В интервью uefa.com экс-тренер "Валенсии" заявил: "В этом сезоне ключевым футболистом моей команды был и остается Стивен Джеррард. Это игрок мирового уровня, и ему незачем завидовать любому другому хавбеку в мире".

Мировой уровень
"Единственное отличие между ним и такими футболистами, как Зинедин Зидан или Дэвид Бекхэм - двум последним уделяют гораздо больше внимания в прессе. Однако это не мешает Джеррарду оставаться игроком высочайшего класса", - продолжил Бенитес.

Двойной удар
Две недели назад - в первом матче третьего отборочного этапа Лиги чемпионов против ГАКа - Джеррард забил в ворота австрийцев красивейший гол. Вдобавок его хорошая форма помогла "Ливерпулю" удачно стартовать в премьер-лиге. Сначала капитан "красных" привел команду к ничьей с "Тоттенхэмом" (1:1), а затем отличился в субботней встрече против "Манчестер Сити", который был бит со счетом 2:1. Не стоит забывать и о прекрасной игре Джеррарда в товарищеском матче сборной Англии.

Потеря Оуэна
"Мне было очень непросто смириться с продажей Майкла Оуэна, я бы с радостью оставил его в команде, - подчеркнул новый наставник "Ливерпуля". - Я боролся за него изо всех сил, но он не соглашался подписать новый контракт, а тут как раз подоспело предложение мадридского "Реала".

Новый герой
"Меня не беспокоит, что с продажей Майкла на мои плечи ляжет куда большая ответственность, - продолжил Бенитес. - Оуэн играл в "Ливерпуле" важную роль, но в течение последних месяцев я видел своими глазами, что настоящим героем клуба является Джеррард. Надеюсь, болельщики "Ливерпуля" останутся верны ему долгие годы".

Следующее испытание
Решив первую задачу за пределами футбольного поля, Бенитес теперь мечтает помериться силами с лучшими тренерами континента на внутренней и европейской аренах. Испанец прекрасно знает, каково работать на два фронта - в прошлом сезоне его "Валенсия" выиграла "примеру" и Кубок УЕФА.

Методы Бенитеса
"Предпочитаю, чтобы моя команда показывала хороший футбол и побеждала, но такое возможно далеко не всегда, - считает Бенитес. - Мы будем бороться за победу в каждом матче и постараемся выиграть все возможные титулы. Все определяет результат. Конечно, мне нравится, когда мои подопечные забивают, но я также ставлю задачу пропустить как можно меньше. Если мы будем много работать в этом направлении, успех обязательно придет".

Тренерская элита
"Думаю, я стою на той же ступени, что и Венгер, Муринью и Фергюсон, но только время покажет, прав я или нет, - сказал в заключение тренер "Ливерпуля". - Думаю, каждый наставник должен верить в своих футболистов, ведь в конечном итоге все зависит от их мастерства. Я рад своей нынешней должности, ведь в моем распоряжении есть прекрасные игроки, которым я безгранично доверяю".