Как разрабатывался новый формат Лиги чемпионов

После шести лет подготовки в этом сезоне розыгрыш Лиги чемпионов УЕФА будет проводиться в новом формате. Журнал Champions попробовал разобраться в математике и методологии новой формулы.

Это статья из журнала Champions, новый выпуск которого уже доступен.

"Нам понадобилась бы тысяча шариков!" - говорит глава отдела стратегического развития турниров Стефан Ансельмо о намеченной на 29 августа жеребьевке, которая соберет участников общего этапа Лиги чемпионов. Увеличение числа участников и матчей потребует более научного подхода для определения того, кто с кем и когда проведет следующий матч.

Жеребьевка основной сетки - важная дата для каждого нового розыгрыша Лиги чемпионов, которую не пропускает ни один поклонник европейского футбола. Есть что-то старомодное в процедуре с шарами, из которых после неизменного перемешивания в чаше достаются бумажки с именами команд и демонстрируются на камеру. По словам Ансельмо, что-то из этой процедуры останется, но потом за дело возьмется компьютер.

"Первый этап останется прежним - кто-то будет доставать шары из чаши. Но сейчас у нас 36 команд, каждой из которых нужны восемь соперников. Надо было бы готовить шары со всеми потенциальными оппонентами, что заняло бы слишком много времени. Потому мы будем выбирать шары с названиями всех команд из чаши, после чего компьютер случайным образом подберет соперников. Компьютер сразу проанализирует все возможные варианты, что позволит нам избежать тупиковых ситуаций".

Первый выход нового турнира в свет состоится на жеребьевке 29 августа, а стартовые матчи намечены на 17 сентября. Этому предшествовали шесть лет тщательной подготовительной работы, которую УЕФА проводил в тесном контакте с клубами, лигами и национальными ассоциациями. Главными целями изменения формата были повышение конкурентоспособности и спортивного интереса, а также увеличение количества важных с турнирной точки зрения матчей, когда результат имеет значение для обеих команд на поле, на протяжении всего общего этапа.

Разработка нового формата заняла тысячи часов, в процессе использовались сложные математические модели и алгоритмы. Групповой этап сменила единая лига, число участников основной сетки увеличилось с 32 до 36. Каждая команда проведет восемь матчей с восемью разными соперниками, после чего определится, кто продолжит борьбу в плей-офф. Раньше на групповом этапе было шесть туров, а команды проводили по матчу дома и на выезде с тремя оппонентами.

Математики на протяжении трех сезонов занимались моделированием формата, который помог бы снизить число матчей без турнирного значения, позитивно отразился на средней результативности и одновременно уменьшил количество игр, в которых кто-то побеждает за явным преимуществом.

"Мы сосредоточили усилия на групповом этапе с целью сделать эту стадию более динамичной, - поясняет Ансельмо. - Прежде всего мы заботимся о болельщиках, а потому постарались улучшить качество турнира. Мы использовали математические модели, чтобы симулировать проведение турнира от первого до последнего матча. Хотели понять, позволит ли это увеличить число матчей между топовыми командами и будут ли аутсайдеры зарабатывать больше очков. Мы провели всесторонний анализ, чтобы увидеть более масштабную картину. Математика дала нам ответ, в каком направлении будет развиваться турнир".

Новый формат также должен сделать соревнование более открытым и дать шанс большему количеству команд пройти в плей-офф. "Мы рассчитали, что в плей-офф можно выйти, набрав в среднем 7,6 очка - то есть, две победы и две ничьих, - говорит Ансельмо. - При новой системе команды распределяются по "корзинам" примерно с одинаковыми по силе командами, так что теперь каждый может мечтать о выходе в следующую стадию".

Для Ансельмо усилия команды УЕФА будут наиболее заметны в начале следующего года. "Я с нетерпением жду 29 января, - говорит он. - Это последний тур, когда все матчи начнутся одновременно. Некоторые команды будут бороться за выход в плей-офф, другие - за попадание в восьмерку лучших или за лучшую позицию в матчах на вылет".

"На кону будет стоять так много, и я буду сидеть на своем диване и следить за всем происходящим одновременно. Я буду знать, что гол в Париже может выбить команду в Ливерпуле, а пенальти в Стамбуле может повлиять на судьбу команды в Амстердаме. Вся Европа будет связана в тот вечер". И для Ансельмо это стопроцентно выигрышная формула.