Разные пути, одна мечта: как "Сабах" под началом Вальдаса Дамбраускаса вышел в Лигу чемпионов

Мечта "Сабаха" о Лиге чемпионов УЕФА, казалось, близка к краху. После поражения от "Хапоэля" из Беэр-Шевы со счетом 1:2 в первом матче раунда плей-офф квалификации чемпионы Азербайджана дважды уступали по ходу ответной встречи в Баку и были в каких-то секундах от вылета.

Но уже в добавленное время состоялся исторический гол - и мало кто ожидал, что его автором станет Теллур Муталлимов. Он провел всего 345 минут в чемпионском сезоне "Сабаха" и не забил ни разу. Но на 94-й минуте именно он сравнял общий счет и сохранил надежды "Сабаха" на Лигу чемпионов. Еще два мяча в дополнительное время довершили историческую победу со счетом 5:2 - "совы" с первой же попытки вышли в общий этап.

Это достижение стало кульминацией стремительного взлета клуба, основанного всего девять лет назад, и результатом работы главного тренера Вальдаса Дамбраускаса, чей путь к Лиге чемпионов не менее удивителен.

Теллур Муталлимов забивает исторический гол

Необычный старт

Уроженец Литвы Дамбраускас не занимался футболом на серьезном уровне, но просмотр чемпионата мира ФИФА-1990 в Италии побудил в нем большое желание стать тренером.

В 2002 году, в возрасте 25 лет, Дамбраускас принял участие в литовской версии телешоу "Кто хочет стать миллионером?" и выиграл 4000 литов - около 1160 евро. Он использовал эти деньги, чтобы переехать в Англию. Там будущий участник Лиги чемпионов изучал спортивную науку и тренерское дело в Лондонском столичном университете, а также начал работать тренером-волонтером в местных юношеских командах.

"Я каждый день радуюсь тому, что могу осуществлять свою мечту - работать в футболе, жить в разных странах и руководить командами с богатой историей и традициями", - говорит он.

Более двух десятилетий спустя, поработав в Литве, Латвии, Хорватии, Болгарии, Греции, на Кипре и в Венгрии, он вернулся в Англию уже в качестве тренера клуба Лиги чемпионов.

Вальдас Дамбраускас празднует победу над "Хапоэлем"

Молодой, но быстро прогрессирующий клуб

Основанный в сентябре 2017 года "Сабах" пережил несколько непростых первых сезонов и несколько смен тренеров, постепенно развивая инфраструктуру и укрепляя состав.

В сезоне-2022/23 команда заняла второе место в национальном чемпионате и впервые вышла в еврокубки, а в 2025 году завоевала свой первый крупный трофей - Кубок Азербайджана.

Дамбраускас возглавил амбициозную команду как раз летом 2025-го, хотя его отношения с "Сабахом" начались значительно раньше.

"Я поддерживал связь с "Сабахом" еще за два года до того, как приехал сюда работать, - рассказывает тренер. - Основы для успеха уже были заложены. Пускай "Сабах" и молодой клуб, но растет очень быстро. Это клуб, построенный на ценностях, доверии и уважении. Все - от президента до работника, который ухаживает за полем, - смотрят и движутся в одном направлении".

В своем дебютном сезоне Дамбраускас привел "Сабах" к первому в истории чемпионству и второй подряд победе в Кубке Азербайджана. Атакующий стиль команды помог ей выдать впечатляющую серию из 33 матчей без поражений.

"Самой большой задачей было убедить игроков в том, что они способны победить любого соперника", - говорит 49-летний специалист.

От мечты к реальности за восемь матчей

Эта вера подверглась немалым испытаниям летом, когда несеяному "Сабаху" нужно было преодолеть четыре раунда квалификации. Сначала азербайджанцы взяли верх над чемпионом Уэльса ТНС с общим счетом 4:1, а затем обыграли чемпиона Финляндии КуПС - 3:0 по сумме двух матчей.

Затем команда потерпела поражение в первом матче с чемпионом Дании "Орхусом" - 1:2.

"Проигрыш в Дании придал нам больше уверенности, чем некоторые победы, - признается Дамбраускас. - Мы знали, что способны изменить ситуацию".

Так и произошло. В Баку "Сабах" одержал убедительную победу со счетом 4:0, а затем Муталлимов стал героем противостояния в раунде плей-офф, забив тот самый гол на четвертой компенсированной минуте.

"Для обычных футбольных болельщиков успех "Сабаха" стал неожиданностью, - отмечает литовский наставник. - Даже в Азербайджане были сомнения в том, что мы сможем выйти в общий этап Лиги чемпионов. Внутри клуба ощущение было другим. Мы знали, что являемся хорошей командой и способны пройти весь путь".

Вальдас Дамбраускас отмечает уверенность, которая помогла команде превзойти ожидания

Это только начало

Теперь "Сабах" получил возможность проверить себя на новом уровне, ведь расширенный формат общего этапа позволяет азербайджанцам встретиться с грандами европейского футбола, среди которых "Манчестер Юнайтед", "Барселона", "Боруссия" Дортмунд, "Наполи" и "Арсенал".

Для Дамбраускаса это достижение цели, которую он преследовал на протяжении всей тренерской карьеры.

"Это был прекрасный путь, но я хочу, чтобы он продолжался, - подчеркивает литовец. - Мне очень хочется думать, что этот сезон станет важной вехой, а в будущем меня и клуб ждет еще много интересного.

Мы продолжим работать, продолжим учиться и продолжим мечтать".