Отречение короля Отто

Эра Отто Рехагеля в сборной Греции подошла к концу, но его имя и его достижения навсегда останутся в истории греческого футбола.

Рехагель возглавлял сборную Греции девять лет и добился с ней невероятных результатов. Подойдя к финальной стадии ЕВРО-2004 в ранге одного из аутсайдеров (шансы Греции на золотые медали были 100 к 1), греки в финале с минимальным счетом одолели Португалию и завоевали свой первый крупный трофей. "Для нас было успехом уже само попадание в финальную стадию, - сказал тогда Рехагель. - Мы думали только о первом матче, но затем нам удалось развить успех, провести великолепный чемпионат и стать чемпионами".

Подобный успех казался нереальным в августе 2001 года, когда Рехагель возглавил сборную, принимавшую до этого участие только в чемпионате Европы-1980 и чемпионате мира-1984. На этих турнирах она добилась всего одной ничьей при пяти поражениях, в свете чего федерация и обратилась к именитому немцу - единственному, в чьем активе тысяча матчей бундеслиги в качестве игрока или тренера. За 14 лет работы с "Вердером" Рехагель выиграл Кубок кубков-1991/92 и два чемпионата Германии. Впоследствии бундеслига вновь покорилась ему вместе с "Кайзерслаутерном", а в сезоне 1995/96 он взял с "Баварией" Кубок УЕФА.

С немцем во главе талантливое поколение греческих футболистов сплотилось в команду с невероятными бойцовскими качествами, которые и стали залогом триумфа 2004 года. С тех пор авторитет сборной заметно вырос, хотя Рехагель и оставался верен осторожной тактике игры от обороны, которая принесла грекам чемпионский титул в Португалии.

Приблизиться к тому успеху грекам более не удавалось, но с тех пор команда стала регулярно выступать на крупных турнирах и заслужила  высокий номер посева при жеребьевках. Пусть кампания в финальной стадии ЕВРО-2008 завершилась тремя поражениями, в отборочном цикле греки набрали наибольшее количество очков среди всех сборных, а затем успешно квалифицировались на чемпионат мира в ЮАР. Там греки под началом Рехагеля добились своей первой победы на мундиале. Голы Димитриоса Салпингидиса и Вассилиса Торосидиса позволили им взять верх над командой Нигерии - 2:1.

За время правления Рехагеля греки провели 106 матчей, выиграв из них ровно половину при 23 ничьих при 30 поражениях. Главным достижением немца можно назвать то, что национальная сборная вновь стала командой номер один для греческих болельщиков, которые до этого ставили клубный футбол выше международного.

Прежде чем сесть на самолет, которым сборная возвращалась из ЮАР в Афины, глава Футбольной федерации Греции Софоклис Пилавиос заявил: "Рехагель принес огромную пользу сборной, и мы благодарны ему. Для обеих сторон наступило сложное время расставания".

На следующий день ведущие спортивные газеты страны посвятили немцу свои передовицы. На первой странице SportDay красовалась большая фотография Рехагеля под заголовком "Danke Otto" и слова благодарности: "С вами в 2004 году осуществились наши самые смелые мечты. С вашей помощью, мы, греки, осознали, на что мы способны. Сегодня вся нация признательна вам за этот подарок и благодарит вас от чистого сердца".