Торрес вдохновил испанцев

После более двух декад чемпионат Европы среди юношей до 18 лет сменил возрастные рамки и с сезона 2001/02 стал проводиться среди футболистов не старше 19 лет. Однако схема турнира осталась той же, какой была в предыдущий раз: предварительный раунд на 14 групп, победители которых в парах спорят за выход в финальную стадию. На правах организатора в число участников заключительного турнира попала сборная Норвегии.

Правда, чемпионат начался для хозяев из рук вон плохо - они потерпели разгромное поражение со счетом 1:5 от Словакии. Арбитром на линии в этом матче была Нелли Виенно, ставшая первой женщиной, судившей поединок мужских команд в турнире УЕФА. В другом матче группы А чехи разошлись миром с испанцами - 1:1. Спустя два дня Словакия победила Чехию - 5:2, а Испания справилась с Норвегией - 3:0. Затем испанцы одолели словаков - 3:1 - и вышли в финал с первого места в группе. Чешская команда с минимальным счетом взяла верх над норвежской (1:0) и осталась третьей, получив право наряду с Испанией и Словакией выступать на молодежном чемпионате мира-2003.

Борьба в группе В началась драматичным матчем Германии с Англией. Филипп Лам и Майк Ханке забили по голу в добавленное время и позволили немцам завоевать очко - 3:3. Ирландия в первом туре справилась с Бельгией - 2:1, но затем не устояла перед Германией - 0:3, а сборная Англии снова упустила победу в концовке, сыграв вничью с Бельгией - 1:1. Зато немецкая дружина не оступилась на бельгийцах и, взяв три очка (2:1), вышла в финал. Ирландцы заняли второе место, одержав волевую победу со счетом 3:2 над англичанами. Те в свою очередь, хоть и не вышли из группы, все же опередили бельгийцев в споре за путевку на чемпионат мира.

В матче за третье место Словакия уступала Ирландии, но в итоге решила дело в свою пользу - 2:1. Затем на ословском стадионе "Уллевол" в присутствии 16464 зрителей состоялся финал. На 55-й минуте Фернандо Торрес забил единственный мяч в этой встрече и тем самым принес победу Испании. Сам Торрес с четырьмя голами стал лучшим бомбардиром турнира.