Испания снова на троне

В год 50-летнего юбилея европейского футбольного союза финальная стадия чемпионата Европы-2004 среди юношей до 19 лет символично проходила на территории Швейцарии. В финальном поединке, состоявшимся напротив штаб-квартиры УЕФА в Ньоне, испанские юноши с минимальным счетом вырвали победу у турков и во второй раз за три года подтвердили свое превосходство над сверсниками.

Сборные Испании, Чехии и Словакии на правах сеяных были освобождены от участия в первом отборочном раунде, главной неожиданностью которого стал вылет четырехкратных чемпионов Европы среди юношей до 18 лет французов. Команда Швейцарии, выигравшая двумя годами ранее первенство среди футболистов не старше 17 лет, в первом матче финальной стадии разошлась миром с итальянцами (1:1), тогда как встреча Украины и Бельгии завершилась нулевой ничьей. Во втором туре группового этапа хозяева переиграли бельгийцев (2:0), а сборная Украины взяла верх над "скуадрой адзуррой" - 1:0. Таким образом, ничья в очной встрече украинцев и швейцарцев даровала им выход в полуфинал. В условиях проливного дождя матч действительно завершился без забитых мячей и победа итальянцев над бельгийскими юношами со счетом 4:0 уже ничего не решала.

Во второй группе испанцы стартовали с уверенной победы над немцами (3:0), с которыми они встречались в финале 2002 года. В другом матче хет-трик Али Озтюрка принес туркам непростую победу над сборной Польши - 4:3. В следующем поединке со сверстниками из Испании сборная Турции потерпела неудачу - 2:3. Победный гол тогда забил капитан команды Робусте. Немцы в параллельном матче взяли верх над сборной Польши - 3:1, но ничья с турками (1:1) не позволила им зацепиться за путевку в плей-офф. Испанцы же в заключительном матче разгромили поляков - 4:1.

Оба полуфинала прошли по крайне драматичному сценарию. Швейцарцы свели основное время поединка с турками вничью со счетом 1:1, но в дополнительное время все же уступили - 2:3. В параллельной встрече с участием украинцев сборная Испании вела в счете как в основное время, так и в дополнительное, но, тем не менее, эта игра также завершилась вничью - 2:2. Впрочем, в серии пенальти испанцы все же добились своего - 4:1. Финальный поединок снова катился к дополнительному времени, пока на 85-й минуте вышедший на замену Борха Валеро не забил столь нужный Испании гол.