Англичане заждались золота

Молодежная сборная Англии, которая в 2007 году дошла до полуфинала чемпионата Европы, а в 2009-м уступила в решающем матче немцам (0:4), успешно преодолела квалификацию ЧЕ-2011. Британцы выступят в финальном турнире континентального первенства в третий раз подряд. В девятой отборочной группе подопечные Стюарта Пирса заняли второе место вслед за греками, а в стыковых матчах обыграли сборную Румынии.

Обновленной молодежной сборной Англии потребовалось время, чтобы наладить взаимопонимание, но в итоге она справилась с поставленной задачей. Отборочную кампанию англичане начали в сентябре 2009 года с выездной победы над БЮР Македонией - 2:1. Пирс располагал всего четырьмя игрокам, попавшими в стартовый состав на финал ЧЕ-2009 в Мальме, и один из них, Ли Кэттермоул, забил в Скопье победный гол с 11-метровой отметки. Пенальти для британцев заработал вышедший на замену полузащитник "Арсенала" Джек Уилшир.

Следующий матч в Греции начался для родоначальников футбола как нельзя лучше - уже на пятой минуте Дэниэл Старридж вывел их вперед. Тем не менее, греки отыгрались и отвоевали ничью - 1:1. Англичане недолго горевали и вскоре разгромили дома македонцев со счетом 6:3. По два мяча провели Эндрю Кэрролл и Зейвон Хайнс, а защитник "Арсенала" Киран Гиббс поразил как свои, так и чужие ворота. Судьбу следующего домашнего поединка с португальцами решил единственный гол Дэнни Роуза, приведший в восторг более 33 тысяч зрителей на стадионе "Уэмбли".

Победа в Литве позволила бы англичанам сравняться с лидирующими в группе греками, однако в Вильнюсе соперники обошлись без забитых мячей. Еще более неприятной неожиданностью для Англии стал поединок со сверстниками из Греции, которые увезли из Донкастера победу со счетом 2:1. Турнирное положение дружины Пирса поправила победа в выездном матче с португальцами - 1:0. Решающий мяч на 32-й минуте провел Старридж, а соавтором гола стал хавбек "Манчестер Юнайтед" Томас Уильям Клеверли - единственный футболист англичан, сыгравший во всех десяти отборочных поединках.

Два гола и результативная передача Дэниэла Уэлбека позволили англичанам в заключительной игре разгромить литовцев (3:0) и завоевать путевку в стыковые матчи на правах одной из лучших четырех команд, занявших вторые места. Уэлбек ранее уже защищал честь английского футбола на международном уровне. Вместе с тремя другими игроками "молодежки" - Нэтаном Делфаунсо, Хенри Лэнсбери и Кайлом Уокером - в 2009 году он дошел до финала чемпионата Европы среди юношей до 19 лет. Тогда их команда в решающем матче уступила хозяевам турнира украинцам.

Первый стыковой матч британцев с румынами состоялся на стадионе "Кэрроу Роуд" в Норвиче. Победу хозяевам на 83-й минуте принес защитник "Манчестер Юнайтед" Кристофер Смоллинг, отличившийся после розыгрыша углового. Немногим ранее игрок гостей Иоан Хора ответил на гол хавбека "Сандерлэнда" Джордана Хендерсона - одного из ключевых футболистов команды Пирса. В итоге точный удар Смоллинга оказался решающим. Через пять дней в напряженном поединке в Румынии была зафиксирована нулевая ничья. Героем встречи стал голкипер англичан Фрэнсис Филдинг, не раз спасавший команду от неприятностей.