1996: Фабио Каннаваро

Надежной игрой за "Наполи" Фабио Каннаваро заслужил место в молодежной сборной Италии к концу ее кампании в чемпионате Европы-1994. Дебютным для защитника стал четвертьфинал с Чехословакией, который завершился 3:0 в пользу итальянцев. Еще одна сухая победа была одержана в полуфинале над Францией. В решающем поединке "скуадра адзурра" встретилась с Португалией.

Команда Луиша Фигу, Руя Кошта и Са Пинту представляла собой грозную силу. Однако оборона итальянцев во главе с Каннаваро сдержала атакующий натиск. В дополнительное время "скуадра адзурра" вырвала золото благодаря голу Пьерлуиджи Орландини.

Два года спустя 176-сантиметровый Каннаваро оказался в "Парме". Из-за низкого роста многие сомневались в будущем центрального защитника. Однако он посрамил скептиков, пропустив всего один матч в финальной стадии молодежного первенства 1996 года. Каннаваро со стороны наблюдал за полуфинальной встречей с французами, но в финале вновь вышел на поле. Он составил пару Алессандро Несте в центре обороны и выиграл второе золото U21. В Барселоне итальянцы по пенальти переиграли хозяев первенства испанцев.

Несколько месяцев спустя Каннаваро провел первый матч в главной команде страны, а начиная с ЧМ-1998 не пропустил ни одного крупного турнира вплоть до триумфального ЧМ-2006. На мундиале в Германии ему довелось исполнять обязанности капитана национальной команды. Финальный поединок с французами символично стал для Каннаваро сотым в составе сборной. В том же году защитник был признан игроком года в Европе. Лишь травма помешала ему принять участие в финальной стадии ЕВРО-2008, который стал бы для него шестым крупным турниром кряду.