Долгожданный триумф Англии

Англия - Испания 1:0
(Джонс 45+4)
"Батуми Арена", Батуми

Болельщики стали одними из главных действующих лиц чемпионата Европы-2023 среди молодежи, который прошел в Грузии и Румынии.

Если на первом финальном турнире с участием 16 команд в 2021 году из-за пандемии COVID-19 групповой этап и плей-офф проводились с разницей в несколько месяцев и при пустых трибунах (или ограниченном числе зрителей), то матчи ЕВРО-2023 в сумме посмотрели почти 320 000 болельщиков, причем рекорд посещаемости трижды побила одна из хозяек - сборная Грузии.

Еще один рекорд установила команда Англии, которая не только первой одержала шесть побед (в нынешнем формате), но и не пропустила за весь чемпионат ни одного мяча, чего ранее не случалось даже тогда, когда для завоевания трофея требовалось четыре-пять матчей.

Английская "молодежка" выглядела солидно с самого начала: она выиграла все матчи в группе со счетом 2:0 - у Чехии, Израиля и Германии. Это лишило надежд защищавшую титул Германию, которая стартовала с ничьей 1:1 с Израилем, причем в этом матче вратарь соперников Даниэль Перец парировал два 11-метровых.

Это и предопределило судьбу немцев, так как затем они уступили 1:2 Чехии. В заключительном туре Израиль обыграл чехов 1:0 и впервые в своей истории вышел в плей-офф.

Хозяйка Грузия стартовала с громкой победы 2:0 над финалистом ЕВРО-2021 Португалией. Затем грузины поделили очки с Бельгией и Нидерландами и завоевали первое место в своей группе.

За тремя матчами в Тбилиси в общей сложности наблюдали более 100 000 зрителей, причем на матчах хозяев со сборными Бельгии и Нидерландов было зафиксировано более 40 000 зрителей. Португалия обошла Бельгию и также вышла в плей-офф.

В Румынии (группа В) в плей-офф вышли Испания и Украина, обыгравшие хозяев и Хорватию. В решающем очном матче Испания сравняла счет в концовке и заняла первое место.

А вот другие пятикратные чемпионы (как и Испания) - итальянцы - оступились в группе D. Франция обыграла итальянцев, Норвегию и Швейцарию и заняла первое место. Швейцария стала второй по лучшим показателям в личных встречах среди трех команд. Ключевой оказалась победа Норвегии над Италией со счетом 1:0, в результате чего последняя покинула турнир.

Блистательное выступление Грузии прервалось в четвертьфинале - в матче, который был перенесен в Тбилиси на более вместительный стадион. В присутствии 44 338 зрителей хозяева по пенальти уступили Израилю. Главным героем матча вновь стал Перец, но он получил желтую карточку, которая означала пропуск полуфинала.

Англия тем временем взяла верх над Португалией 1:0, что обеспечило Израилю повторную игру с британцами. В Румынии стал реальным еще один матч-реванш: Испания в дополнительное время одолела Швейцарию 2:1 Наконец, а Украина со счетом 3:1 одержала победу над Францией.

Выступление Израиля завершилось поражением от Англии 0:3 в полуфинале. В другой встрече 1/2 финала сборная Украины открыла счет, но в итоге крупно уступила испанцам 1:5.

Финал Англия - Испания в Батуми получился чрезвычайно напряженным. Англичане вышли вперед в добавленное к первому тайму время: после удара Коула Палмера со штрафного мяч в сетку подправил Кертис Джонс.

На восьмой добавленной минуте сборная Испании получила шанс восстановить равновесие, но удар Абеля Руиса с пенальти парировал Джеймс Траффорд. Последний в шестой раз не пропустил на турнире, а сборная Англии выиграла молодежный чемпионат Европы впервые с 1984 года и в третий раз в целом (первый успех пришелся на 1982 год).

Лучшими бомбардирами турнира стали испанцы Абель Руис и Серхио Гомес, а также украинец Георгий Судаков, забившие по три мяча. Титул лучшего игрока достался англичанину Энтони Гордону.