Начало немецкой эры

К своему третьему розыгрышу чемпионат Европы среди девушек до 18 лет разросся до 32 участников, а его квалификация была разбита на три этапа.

Первую стадию отбора преодолели сборные Турции, Молдовы, Ирландии, Исландии, Бельгии, Словакии, Шотландии и Уэльса, которые на следующем этапе присоединились к 12 другим командам. Из числа этих сборных до третьей отборочной стадии добрались только ирландки, которые выиграли группу B1 в Югославии и прошли дальше вместе с польками.

Также в третий этап отобрались итальянки, выигравшие бронзовые медали в 1999 году, и сборные Швейцарии, Испании, России, Чехии и Украины. В борьбе за выход в финальный турнир они присоединились к датчанкам, выигравшим дебютное первенство Европы в этой возрастной категории, финалисткам предыдущего розыгрыша француженкам, немкам, голландкам, норвежкам и действующим чемпионкам шведкам.

Испанки, показав свой лучший результат в истории турнира, стали первыми, кто пробился в финальную часть. В отборочной группе они обошли норвежек (по разнице мячей), англичанок и ирландок. Сборная Франции выиграла гонку у швейцарок, югославок и россиянок, тогда как немки не пропустили ни одного гола в матчах с командами Финляндии, Дании и Украины. Шведки поддержали почин других хозяек мини-турниров и заняли в своей группе первое место, сыграв на ноль в поединках с чешками, итальянками и голландками.

Финалистки ЧЕ-1999 сборные Германии и Швеции удачно стартовали в основной стадии, обыграв испанок (2:0) и француженок (2:1) соответственно. Во втором матче скандинавки забили испанкам первыми, но в итоге уступили со счетом 1:3. Героем встречи стала Лаура дель Рио Гарсия, забившая два гола в начале второго тайма.

Немки же победили и во втором матче с хозяевами француженками - 3:1. Точку в матче поставила Петра Вимберски. В заключительном поединке группы дель Рио Гарсия оформила хет-трик в течение десяти минут, что позволило испанкам выиграть первый тайм у сборной Франции со счетом 4:0. Затем хозяйки отыграли два мяча, но на большее их не хватило. Вместе с пиренейками в финал пробились немки, завершившие выступление в группе нулевой ничьей в матче со шведками, сложившими чемпионские полномочия.

В Булонь-сюр-Мере немки победили испанок во второй раз на турнире. В финале ЧЕ среди девушек до 18 лет, который впервые состоял из одного матча, на 13-й минуте Дженнифер Мейер снова поразила ворота знакомых соперниц, а по истечении получаса игры у немок отличилась Марион Вильмес.

Перед самым перерывом дель Рио Гарсия сократила разницу, но в начале второго тайма Сабин Фербер, едва появившись на поле, отправила в ворота испанок третий мяч. Затем Майер оформила дубль и сделала положение соперниц практически безвыходным. Второй гол дель Рио Гарсии, проведшей семь мячей в трех матчах, лишь подсластил испанкам горькую пилюлю. Так началась гегемония немок в этой возрастной категории, а испанки добились желаемого и взяли золото четыре года спустя.