1954-1962: Рождение УЕФА

Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) был основан 15 июня 1954 года в Базеле (Швейцария), объединив ряд ведущих футбольных администраторов своего времени. С тех одна из шести конфедераций ФИФА стала  краеугольным камнем футбола в Европе. УЕФА работает вместе с национальными ассоциациями и от их имени, а также от имени других членов футбольной семьи, чтобы развивать футбол и усиливать его позиции в качестве одного из популярнейших видов спорта на планете.

Главным принципом УЕФА в первые годы после основания было развитие в европейском футбольном сообществе единства и солидарности. Через 50 лет после рождения футбольного союза его миссия во многом остается прежней. Помимо этого, УЕФА стал своеобразным защитником футбольных ценностей на европейском континенте, занимаясь этим на всех уровнях - от элитного футбола до его любительской составляющей. В 1960 году в УЕФА на полноценной основе трудились всего три человека. Штат союза рос год за годом, что прежде всего было продиктовано меняющимися обстоятельствами. Сегодня в УЕФА работает свыше 330 человек почти из 40 стран мира. Штат футбольного союза состоит из администраторов, секретарей, специалистов в области компьютерных технологий, тренеров, журналистов, переводчиков... Мозговой центр всего этого расположен в городе Ньон, что на берегу озера Женева в западной Швейцарии.

За десятки лет своего развития УЕФА превратился в активную динамичную организацию, занимающуюся в основном вопросами административного характера и чутко реагирующую на ситуацию в современном футболе. УЕФА - спортивный орган, который представляет интересы европейских национальных ассоциаций. В первоначальный состав УЕФА входило 25 федераций. Постепенный рост их числа продолжался до начала 90-х, когда в связи с политическими событиями в Восточной Европе и расколом СССР состав расширился довольно заметно. Сегодня под эгидой организации 54 ассоциации, согласие в рядах которых является одним из главных направлений работы футбольного союза.

Мысли о создании отдельного сугубо европейского представительства будоражили футбольные умы континента задолго до старта чемпионата мира 1954 года в Швейцарии, который был приурочен к 50-летнему юбилею ФИФА. О едином европейском блоке в начале 50-х задумывались многие видные футбольные деятели, в числе которых были, например, бывший секретарь и президент Футбольной федерации Италии доктор Отторино Барасси, его коллеги из французской и бельгийской ассоциаций Анри Делонэ и Жозе Крей. Именно эти три человека провели в мае 1952 года в Цюрихе первые переговоры, после чего неформальные дискуссии продолжились в Париже (1952) и Хельсинки (1953). Однако решающий шаг в создании организации, которая объединила бы под своим крылом европейские футбольные ассоциации, был сделан после состоявшегося в 1953 году внеочередного Конгресса ФИФА. Именно в Париже ФИФА дала зеленый свет созданию отдельных континентальных футбольных федераций.

В начале 50-х стало ясно, что следить и направлять развитие стремительно прогрессирующего по всей планете вида спорта проще на континентальном уровне. Плодом целого ряда предложений и дискуссий стала официальная встреча заинтересованных лиц, которые 15 июня 1954 года собрались в Базеле и стали основателями УЕФА. Первый устав организации был выработан на первом Конгрессе организации 2 марта 1955 года в Вене. С тех пор УЕФА был в авангарде всех значимых проектов развития европейского футбола как на поле, так и за его пределами. Первыми руководителями УЕФА были датчанин Эббе Шварц, который 22 июня 1954 года был назначен президентом союза, и француз Анри Делонэ, который стал генеральным секретарем еще 15 июня. 9 ноября 1955 года Делонэ-старшего сменил его сын Пьер - сначала на временной основе, а с 8 июня 1956 года на официальной.

В апреле 1955 года был основан Кубок европейских чемпионов - популярнейший турнир с участием чемпионов своих стран. Чуть позже в том же месяце на свет появился Кубок ярмарок (предшественник Кубка УЕФА, который с сезона 2009/10 уступит свое место Лиге Европы УЕФА), а в 1958 году после двухлетней подготовительной работы был запущен проект Кубка европейских наций или чемпионата Европы. В 1956 году УЕФА взял на себя часть ответственности за организацию Международного юношеского турнира, розыгрыши которого проводились с 1948 года.