Джимми Джонс - легенда Лургана

Если когда-нибудь кто-то напишет опус о самых знаковых футболистах Северной Ирландии, Джимми Джонс, несомненно, займет в нем особое место.

Бывший нападающий, который умер на прошлой неделе в возрасте 85 лет, выступал за знаменитую команду "Гленавона", которая в 1952 году принесла клубу из Лургана чемпионский титул. Десять сезонов подряд (с 1952/53 по 1961/62) Джонс становился лучшим бомбардиром "Гленавона", а в кампании 1956/57 установил рекорд, который держится и поныне, - 74 гола за один чемпионат. Всего за время пребывания в "Гленавоне" он забил 517 мячей, выиграл три чемпионских титула и три Кубка Северной Ирландии. И едва ли в скором времени кто-то побьет его североирландский снайперский рекорд - 646 мячей за карьеру.

На открытии специальной ложи имени Джимми Джонса на домашней арене "Гленавона" руководитель клуба Адриан Тир назвал экс-форварда "подлинной легендой". "Его бомбардирский рекорд просто феноменален, - сказал Тир. - И его вклад в успехи "Гленавона" невозможно переоценить. Когда вы видели Джимми на поле, то задавались вопросом: "И что же этот парень может сделать?" Однако он мог забить любой ногой и здорово играл головой. Люди многословно говорят о легендах спорта, однако Джимми Джонс - подлинная легенда североирландского футбола".

Дородный и широкоплечий лидер нападения никогда не мог похвастать особыми ловкостью и техникой, зато у него было достаточно других козырей. Про себя он говорил так: "Я здесь, чтобы отправить мяч в сетку. Только и всего". Джонс, проведший три матча за сборную Северной Ирландии, на заре карьеры выступал в "Белфаст Селтик", куда молодого форварда пригласил бывший голкипер "Ливерпуля" и сборной Ирландии Элиша Скотт. В первом же сезоне он забил 63 мяча, однако после печально известного дерби с "Линфилдом" 27 декабря 1948 года над его карьерой нависла угроза.

В ходе поединка, где была зафиксирована боевая ничья (2:2) и обе команды остались вдесятером, защитник "Линфилда" Боб Брайсон сломал ногу в столкновении с Джонсом, которому решили отомстить болельщики. После финального свистка поклонники "Линфилда" выбежали на поле и атаковали Джонса, который потерял сознание и получил перелом ноги, из-за чего ему впоследствии были сделаны четыре операции. "Я был напуган до смерти, - позднее вспоминал он. - Я попытался встать, но моя нога безжизненно висела".

К сожалению, вскоре после описанного инцидента "Белфаст Селтик" снялся с чемпионата и был расформирован. Когда Джонс поправился, его трансфер за три тысячи фунтов выкупил "Фулхэм", однако из-за несоблюдения формальностей Английская футбольная лига отказалась регистрировать его переход. В результате североирландец мог играть только за дубль лондонского клуба. "Это было неприятно, - говорил Джонс. - Мне очень хотелось узнать, чего бы я смог добиться в английском футболе".

В 1951 году Джонс вернулся на родину и подписал контракт с "Гленавоном" из своего родного Лургана. Именно там он провел лучшие годы, образовав ударную связку со своим бывшим партнером по "Белфаст Селтик" Джеки Денвером. Покойный Малколм Броди, старейшина североирландского журналистского цеха, писал: "Джонс был беспощадной машиной по забиванию голов, а Денвер старался от него не отставать. Они были вместе как скотч и вода, как молоко и мед. Это было идеальное сочетание".