Британцы открывают Америку

Джеймс Роджерс

В отличие от Старого Света, покорить Соединенные Штаты Америки спорту номер один до сих пор не удается. На другом берегу Атлантики по-прежнему куда более популярны бейсбол, баскетбол и американский футбол, а традиционную для европейцев игру там и вовсе величают "соккером". Однако при всем этом новые звезды на американском небосклоне зажигают британские специалисты.

Затянувшиеся выходные
В числе десанта с родины футбола - экс-представитель сборной Шотландии Джимми Гэбриэл и некогда представлявший цвета национальной команды Северной Ирландии Колин Кларк, который девять лет назад отправился в США на выходные и остался там жить. "Приехав навестить своих друзей, я получил предложение поработать и в итоге остался в США", - пояснил Кларк.

Тренерское поприще
Предложение касалось работы с детьми в Вирджинии, но в самом скором времени Кларк возглавил "Ричмонд Кикерс" из второго подразделения A-League. В 2001 году он стал ассистентом наставника "Далласа" из MLS, а вскоре занял и должность главного тренера. По мнению Кларка, футбол в Америке сегодня находится на пути развития. "Если раньше число игроков в американских командах едва ли превышало 20 человек, то сегодня клубы содержат дублирующие составы, а большинство начинают строительство собственных футбольных академий и стадионов", - рассказывает британец.

Университетская система
Одной из главных особенностей американского футбола является университетская система. Подобно тому, как это происходит в бейсболе, баскетболе или хоккее, в MLS игроки попадают только после нескольких лет выступлений в университетских лигах NCAA. Однако вскоре, по мнению Кларка, данный механизм также изменится. "Сегодня в профессиональный спорт приходит довольно много игроков 17-18 лет, тогда как раньше мы имели дело с 21- и 22-летними, - поясняет Кларк. - Лишние три-четыре года в профессиональном спорте очень существенны".

Перестройка NASL
Гэбриэл, который сегодня занимает пост ассистента тренера "Сиэтл Саундерс" из A-League, наблюдал за перипетиями развития футбола в Америке даже дольше. Впервые приехав в "город дождей" в 1974 году, он присоединился к "Саундерс" в качестве играющего тренера. Тогда клуб выступал в Североамериканской футбольной лиге (NASL), которая была расформирована в середине 80-х из-за финансовых проблем, возникших вследствие чрезмерного спроса на звезд из-за рубежа. Вместо канувшей в Лету NASL впоследствии была создана MLS.

Британский стандарт
Вернувшись в 1986 году в Великобританию, Гэбриэл через 9 лет снова направился за океан, где возглавил команду Вашингтонского университета. Таким образом, Гэбриэлу пришлось повидать немало американских игроков, которых он оценивает весьма высоко: "Американцы мне очень напоминают тех же англичан или шотландцев. Они весьма агрессивны на поле, обладают потрясающей работоспособностью и любят быстро переходить из обороны в атаку".

Мастера вратарского дела
Однако наибольших успехов в английской премьер-лиге достигают пока почему-то американские вратари. Между тем, для Гэбриэла в этом никакого секрета нет: "Детьми они все играют в бейсбол и баскетбол - виды спорта, где очень многое зависит от ловкости рук и координации".

Радужные перспективы
По мнению Гэбриэла, следующий десант в старушку Европу составят преимущественно нападающие - такие, как, например, звездный форвард "Сан-Хосе Эрткуэйкс" Лэндон Донован, который в январе приедет в леверкузенский "Байер". Кларк согласился с тем, что среди американской молодежи появляется все больше талантливых нападающих, упомянув о лучшем снайпере прошлогоднего молодежного первенства планеты Эдди Джонсоне из "Далласа".

Внимание телевидения
Оба британца полагают, что в долгосрочной перспективе у футбола в Америке самое светлое будущее. Помимо воспитания собственных талантов, игра начала привлекать столь необходимый для успешного развития в современных условиях интерес телевидения. Однако говорить о том, что футбол способен отвлечь наиболее способных спортсменов от занятий более традиционными для Америки видами, пока преждевременно. "Держу пари, что сотни атлетов даже не имели шанса попробовать себя в профессиональном футболе", - считает Кларк.

Будущий чемпион
Впрочем, вышесказанное определенно не относится к девяти американским внукам Гэбриэла. "Один из них может вырасти в действительно хорошего футболиста - похоже, у него талант", - признался он, наверняка подумывая о будущем трудоустройстве своего внука в MLS.