1978-2000: Ветер перемен

Последняя четверть XX и начало XXI века значительно изменила европейский футбол, развивавшийся огромными темпами. Влияние телевидения, бизнеса и финансовых процессов, маркетинга, спонсорских отношений и развитие глобальной связи изменили облик спорта, тогда как политические реформы значительно обновили карту Европы. Как и всегда, УЕФА смог своевременно отреагировать на вызов времени, что в виде целого ряда нововведений получило отражение почти во всех областях его деятельности. Главными идеологами и действующими лицами того периода были президент УЕФА Леннарт Юханссон (Швеция), занимавший свой пост с 1990 по 2007 год, и генеральный секретарь Герхард Айгнер (Германия). В 1989 году Айгнер сменил Ханса Бангертера (Швейцария) на должности, которая в результате масштабной программы по реорганизации союза стала именоваться директор-распорядитель. В декабре 2003 года Айгнер ушел в отставку, и в юбилейном для УЕФА 2004 году его полномочия перешли Ларс-Кристеру Ольссону (Швеция).

В 1996 году в финальной стадии чемпионата Европы впервые участие приняло сразу 16 сборных, и на данный момент первенство Старого Света считается вместе с чемпионатом мира ФИФА и Олимпийскими играми одним из крупнейших спортивным зрелищ на планете. На клубном уровне УЕФА произвел в 1992 году серьезную реформу Кубка европейских чемпионов. Турнир был переименован в Лигу чемпионов УЕФА, которая является на данный момент, пожалуй, самым престижным клубным первенством в мире и обладает колоссальной коммерческой привлекательностью. Другими важными решениями в плане адаптации к новым реалиям европейского футбола стали упразднение в 1999 году Кубка кубков и расширение Кубка УЕФА. С сезона 2004/05 на групповом этапе Кубка УЕФА борьбу вели 40 клубов, сильнейшие из которых продолжали участие в плей-офф. И Лига чемпионов УЕФА, и Кубок УЕФА, который с сезона 2009/10 носит название Лига Европы УЕФА, показали себя коммерчески сильными турнирами, которые не только приносят средства, используемые для процветания всего европейского футбола, но и позволяют поклонникам спорта номер один лицезреть поединки с участием сильнейших команд и ведущих игроков мира.

В первой половине 80-х Международный юношеский турнир поделился на два отдельных континентальных турнира среди юношей до 18 и 16 лет. Теперь эти чемпионаты занимают особое место в футбольном календаре и позволяют взглянуть на первые шаги будущих звезд мирового футбола на международной арене. В сезоне 2001/02 в связи с изменениями возрастных требований ФИФА им на смену пришли чемпионаты для игроков не старше 19 и 17 лет. Новый виток совершил и женский футбол. В 1982 году стартовало первое первенство Европы среди женщин, которое в 1989 году превратилось в полноценный чемпионат Европы. В сезоне 2001/02 УЕФА провел первый клубный турнир для женских команд. В тот же период впервые состоялось клубное первенство по футзалу.

В конце XX века в Восточной Европе появилось множество новых государств, а с ними национальных ассоциаций, сборных и клубов, что естественным образом привело к увеличению масштабов различных турниров. На свет появились такие соревнования как Кубок Интертото в 1995 году, чемпионат Европы среди девушек до 18 лет в сезоне 1997/98 или в 1999 году Кубок Регионов для любительских команд. Каждый сезон в рамках турниров под эгидой УЕФА проводится более 1200 матчей. Спорт теперь более похож на бизнес, а потому УЕФА стал уделять особое внимание перераспределению прибыли между всеми секторами футбола на всех его уровнях.

Не менее активную позицию занял УЕФА и в сфере организации футбола. Памятуя о трагедии 1985 года на бельгийском стадионе "Эйзель", европейский футбольный союз возглавил движение по повышению уровня безопасности, ужесточил требования в этой области и потребовал оснащения стадионов только сидячими местами. Тем самым, УЕФА внес весомый вклад в появление современных, многофункциональных арен, на которых можно наблюдать за футбольными матчами в полной безопасности. Проекты, реализованные в рамках кампании "фэйр-плей", способствовали пропаганде порядочного поведения на футбольном поле и за его пределами. Параллельно были налажены тесные связи с другими футбольными континентальными конфедерациями. Так в конце 90-х был запущен проект Meridian, нацеленный не только на оказание помощи африканскому футболу, но проведение различных гуманитарных акций.

В 90-е годы процесс усиленной интеграции в Западной Европе повлек за собой более интенсивное сотрудничество УЕФА с Европейским Союзом по целому ряду вопросов, включая права на трансляции матчей в соседствующих государствах. Решение Европейского суда по делу Босмана в 1995 году обязало УЕФА (и весь европейский футбол) принять поправки к своему регламенту и законодательным актам, имеющим отношение к переходам футболистов, а также лимиту на легионеров. В 2001 году после долгих переговоров УЕФА и ФИФА достигли с политическими силами Европы согласия по обоюдному признанию системы международных трансферов, которая была введена для стабилизации отношений между игроками и клубами (особенно с точки зрения контрактных обязательств), защите мелких клубов, многие из которых нашли и воспитали звезд футбола дня сегодняшнего и завтрашнего.

К 2000 году УЕФА превратился в кардинально иную организацию, нежели та, что увидела свет полвека назад. Руководящий орган европейского футбола стал живым организмом со своим собственным фирменным стилем и способностью отвечать запросам бизнеса нового тысячелетия.