Уэльс смотрит в будущее

Футбольная ассоциация Уэльса (ФАУ) была основана в феврале 1876 года в Рексеме группой предпринимателей, которые хотели создать команду, чтобы сыграть с Шотландией. Четырьмя годами ранее та начала проводить регулярные встречи со сборной Англии, и валлийцы не хотели отставать.

В марте 1876 года сборная Уэльса, в которую вошли десять игроков из северной части страны и один южанин, отправилась в Глазго и уступила со счетом 0:4. Ответная встреча состоялась через год в Рексеме, но взять реванш валлийцам не удалось - 0:2.

В первые годы существования ФАУ футбол в стране был популярнее на севере, где на первый план вышли "Рексем", "Освестри Таун" и "Черк ААА". В сезоне 1877/78 был впервые проведен Кубок Уэльса, целью которого сначала был поиск футболистов для сборной. Первый трофей завоевал "Рексем". Гегемония северян продолжалась до 1912 года, когда кубок впервые достался клубу с юга - "Кардифф Сити".

Популярность на юге футбол начал завоевывать в 90-х, и в 1902 году была сформирована Валлийская футбольная лига. В то же время многие команды стремились войти в английские лиги, где качество футбола и уровень соперников были на порядок выше.

Когда после Первой мировой войны игра ожила, секретарь ФАУ Тед Роббинс в одиночку взялся за революцию в национальном футболе. Трудности возникали на каждом шагу. Главной проблемой было то, что ведущие валлийские футболисты выступали за английские клубы, а те с большой неохотой отпускали их в сборную. Тем не менее, валлийцы первенствовали в чемпионате Британии в 1907-м, а затем в 1920, 1924, 1928, 1933, 1934 и 1937 годах.

В 50-х сборная Уэльса впервые приняла участие в отборочном цикле чемпионата мира. В то время секретарь ФАУ Херберт Пауэлл имел большой вес в недавно созданном УЕФА. Правда, единственный раз попасть на первенство планеты валлийской сборной удалось в 1958 году, когда мундиаль принимала Швеция. Следующее десятилетие было бедным на события.

В 1976-м валлийская команда под руководством Майка Смита вышла в 1/4 финала чемпионата Европы. С появлением у руля Майка Ингленда, а затем Терри Йората валлийцы добились существенного прогресса, став командой приличного европейского уровня. Однако о втором выходе в финальную часть крупного турнира в Уэльсе мечтают по сей день.

Представители валлийского футбола блистали далеко за пределами своей страны. Джон Чарльз был известен по всей Италии, Иан Раш раз за разом радовал голами болельщиков "Ливерпуля", а Райан Гиггз в составе "Манчестер Юнайтед" выигрывал Лигу чемпионов УЕФА в 1999 и 2008 годах. Сборная Уэльса остановилась в шаге от попадания на ЕВРО-2004, проиграв в стыковых матчах России. Однако в стране постепенно появилось поколение молодых и талантливых футболистов во главе с Гаретом Бейлом, который закрепился в составе мадридского "Реала".

В 2013-м Уэльс принимал чемпионат Европы среди юношей до 19 лет, а через год в Кардиффе прошел матч за Суперкубок УЕФА. В 2017-м столица Уэльса получила право принимать финалы мужской и женской Лиги чемпионов УЕФА.

Ну а сборная Уэльса порадовала болельщиков, пробившись на крупный международный турнир впервые за 58 лет. На ЕВРО-2016 команда Криса Коулмена добралась до полуфинала, где уступила будущим чемпионам Европы португальцам.