"Святые" против небожителей

Вернувшийся в премьер-лигу "Саутгемптон" пройдет крещение огнем в выездном матче с чемпионом Англии "Манчестер Сити". Хотя как знать, быть может, подопечные Найджела Адкинса последуют примеру манкунианцев и также станут на тропу подвигов.

"Сити" выиграл чемпионский титул спустя 14 лет после того, как установил своеобразный антирекорд. Никогда прежде экс-победитель еврокубкового турнира не опускался до третьего английского дивизиона. Под руководством Кевина Кигана манкунианцы за два года дважды пошли на повышение в классе и вернулись в элиту. То же самое недавно сделал и "Саутгемптон".

В последнем туре чемпионата-2004/05 выяснилось, что "Саутгемптону" придется покинуть высший дивизион после 27-летнего пребывания в классе сильнейших. За этим последовал уход ведущих игроков и тренера Гарри Реднаппа, который решил попробовать свои силы в "Портсмуте".

В смутные для клуба времена руководство "Саутгемптона" принимало неоднозначные решения. Например, пригласило на пост директора по спортивным результатам тренера по регби Клайва Вудворда. Изредка в сердцах болельщиков загоралась надежда, как, например, в 2007 году, когда "святые" пробились в стыковые матчи за выход в премьер-лигу. Но за ними последовало падение в третью лигу и финансовый крах 2009-го.

После того как экономическое положение клуба стабилизировалось, в середине сезона 2010/11 Адкинс принял бразды правления у Алана Пардью. С первой попытки он вернул команду во второй дивизион, где в прошлом году "Саутгемптон" финишировал на втором месте во многом благодаря скорострельности Рики Ламберта, который с 31 голом стал лучшим бомбардиром чемпионата. Костяк команды составила талантливая молодежь во главе с собственным воспитанником клуба Адамом Лалланой.

Перед возвращением в премьер-лигу ряды "святых" пополнили Нэтэниэл Клайн и Джей Родригес, ставший самым дорогим приобретением в истории клуба. "Никто не ожидал, что мы так успешно выступим в чемпионшипе, но мы весь сезон заслуженно находились в двойке сильнейших, - подчеркнул Адкинс. - Да, мы поднялись на более высокий уровень, но стабильность команды должна придать нам сил. Нельзя недооценивать командный дух".

"Надо играть в премьер-лиге с верой в свою силу. Неправильно просто стремиться занять 17-е место, чтобы остаться в элите, - продолжил тренер "Саутгемптона". - В таком случае, если хоть чуть-чуть не дотянешь, тебя ждут серьезные последствия. Стремись к высоким достижениям. И тогда, даже если ты оступишься, правда будет на твоей стороне".

В первом туре "святые" сразятся с "Сити", который постарается во что бы то ни стало отстоять титул. Свергнуть чемпиона мечтают и "Манчестер Юнайтед", и усилившие атакующий потенциал "Челси" с "Арсеналом", и другие команды. Но "Манчестер Сити", обыгравший в матче за Суперкубок Англии победителя Лиги чемпионов УЕФА "Челси" со счетом 3:2, обладает ресурсами, чтобы снова обойти всех конкурентов.

Если "Сити" может похвастать практически безграничными финансовыми возможностями, то бюджет "Саутгемптона" намного скромнее, так что пройти по стопам чемпиона ему вряд ли удастся. Воскресный матч покажет, как далеко готова зайти команда Адкинса. "Вряд ли кто-то ждет нашей победы. Но ведь ничего невозможного нет, правда? - сказал рулевой "святых". - Будем играть в атаку".