Великий игрок, великий острослов

Ровно 20 лет назад скончался Дэнни Блэнчфлауэр, изящный на футбольном поле и красноречивый за его пределами. С именем легендарного полузащитника связана целая эпоха британского футбола.

Блэнчфлауэр родился в 1926 году и был старшим сыном в семье портового работника из Белфаста. Образ одного из величайших футбольных романтиков Британии можно вывести из его собственных слов. "Смысл футбола - в славе, - говорил он. - В том, чтобы играть размашисто, с шиком. Нужно выходить на поле и обыгрывать оппонента, а не ждать, пока он умрет со скуки".

В футбол Блэнчфлауэр влюбился еще в юном возрасте. Его мать Селина играла в Белфасте за женскую команду, так что спорт был у него в генах. В 1945-м юноша оказался в местном "Гленторане", а четыре года спустя уехал в "Барнсли". В 1951-м изобретательный хавбек перешел в "Астон Виллу", за которую провел 155 матчей, но клубом его жизни стал "Тоттенхэм". Ради 28-летнего североирландца лондонцы в 1954 году не поскупились на бешеные по тем временам 30 тысяч фунтов.

В рядах "шпор" Блэнчфлауэр сыграл 382 матча. За свои умения и навыки он был дважды признан лучшим футболистом Англии - в сезонах 1957/58 и 1960/61. В качестве капитана в сезоне 1960/61 североирландец привел лондонский клуб к первому "золотому дублю" в ХХ веке. На следующий год при его капитанстве "Тоттенхэм" снова выиграл Кубок Англии. В 1963 году Блэнчфлауэр стал первым капитаном английской команды, выигравшей еврокубок, и на веки вечные вписал себя в книгу славы "шпор". В финале Кубка обладателей кубков в Роттердаме лондонцы разгромили "Атлетико" со счетом 5:1.

В Северной Ирландии за интеллект и очаровательное остроумие Блэнчфлауэр был прозван местными журналистами Королем красноречия. Когда однажды его спросили, как сборная намерена играть в следующем матче, последовал ответ: "Тактика простая. Нужно сравнять счет до того, как соперник забьет".

Многие считали, что Блэнчфлауэр опередил свое время. В 1949-1962 годах он провел 56 матчей за национальную команду и в роли капитана дошел со сборной Северной Ирландии до четвертьфинала чемпионата мира-1958 в Швеции.

Повесив бутсы на гвоздь, Блэнчфлауэр, чей родной брат Джеки защищал цвета "Манчестер Юнайтед", пока не получил серьезную травму в мюнхенской авиакатастрофе 1958 года, сделал карьеру спортивного журналиста. С 1976 по 1978 год он возглавлял сборную Северной Ирландии, недолго работал с "Челси", однако затем завязал с футболом, заявив, что разочарован современной игрой. По жестокой иронии судьбы, последние годы жизни этот футбольный интеллектуал страдал болезнью Альцгеймера.

Но богатейшее наследие, которое оставил Блэнчфлауэр, никуда не денется. За десять лет в "Тоттенхэме" этот харизматичный ольстерец стал символом атакующей философии "шпор". В одном из матчей Блэнчфлауэр пожурил юного одноклубника Клиффа Джонса. "Ты понимаешь, что мяч круглый и катится?" - обратился он к валлийцу.

"Да", - ответил Джонс.

"Тогда почему бы не катнуть его партнеру?" - предложил капитан "шпор".