Стилян метит в сотню

Если в субботу Стилян Петров примет участие в отборочной встрече ЕВРО-2012 со Швейцарией, то станет первым полевым игроком, который проведет сто матчей за сборную Болгарии.

Тренер Георгий Василев, который в 1996 году переманил Петрова из "Монтаны" в софийский ЦСКА, не удивлен тем, каких высот достиг 31-летний полузащитник. "Еще 14 лет назад было легко разглядеть в нем будущего игрока сборной, - заявил Василев в интервью UEFA.com. - На протяжении всей карьеры его отличали сильный характер и выносливость. Петров заслужил провести сотый матч за сборную".

Сто матчей за сборную Болгарии - высокая планка, которая прежде покорилась лишь одному человеку. Бывший вратарь, а ныне президент Болгарского футбольного союза Борислав Михайлов провел за национальную команду 102 поединка. В 1994 году он вместе с такими именитыми футболистами, как Христо Стоичков, Красимир Балаков, Эмил Костадинов и Йордан Лечков, дошел до полуфинала чемпионата мира в США.

Петров дебютировал за "Монтану" в феврале 1996-го. Вскоре он перебрался в столицу по инициативе тренера Василева, известного в Болгарии под прозвищем Генерал. "ЦСКА отлично провел сезон 1996/97. Мы победили в чемпионате и кубке, но такие клубы должны находиться в постоянном поиске молодых талантов", - сказал Василев, недавно возглавивший "Черноморец" из Бургаса.

"Стилян провел два матча против ЦСКА, и мы сразу обратили на него внимание, - вспоминает Василев. - Несмотря на юный возраст он продемонстрировал хорошую тактическую выучку и прекрасно читал игру. Он знал, что ему делать на поле, куда двигаться, хорошо играл головой и обладал сильным ударом. Техника у него тоже была на загляденье".

"Я отправился в его родную Монтану, чтобы убедить клуб и родителей отпустить его в Софию, - рассказывает 64-летний специалист. - Он пришел в ЦСКА зимой 1996-го вместе с Мартином Петровым, который сейчас играет за "Болтон". Тогда он переехал в столицу из врачанского "Ботева". Поначалу им пришлось туго. Они были молоды, их ждала служба в армии. Но они проявили характер и преодолели все трудности".

В своем первом сезоне в ЦСКА Стилян Петров провел лишь пять матчей в чемпионате Болгарии, однако затем все пошло как по маслу. Уже в 19 лет, в декабре 1998 года, он дебютировал за сборную в товарищеской встрече с Марокко. Петров быстро закрепился в национальной команде и в июне 1999-го вышел в "основе" на домашний отборочный матч ЕВРО-2000 с англичанами. Великолепной игрой в том поединке он заслужил трансфер в "Селтик".

В 1999-2006 Петров четыре раза становился чемпионом Шотландии, трижды завоевывал кубок и дошел с "кельтами" до финала Кубка УЕФА. Полузащитник выступал на ЕВРО-2004 - последнем на сегодня крупном турнире, где играла сборная Болгарии. Вскоре после него он стал ее капитаном вместо завершившего карьеру Балакова.

Правда, попасть на ЕВРО-2012 капитану и одному из ключевых игроков "Астон Виллы" будет непросто. Болгары уже на семь очков отстают от лидера группы G - сборной Черногории. Впрочем, победа над швейцарцами несколько поправит положение подопечных Лотара Маттеуса.

"Мне сложно рассуждать о квалификации ЕВРО-2012. Но матч со Швейцарией очень важен потому, что мы пытаемся построить новую команду. Что до Стиляна Петрова, то он прирожденный лидер, - продолжил Василев, который в конце 80-х входил в штаб сборной, а один матч отработал как и. о. главного тренера. - В последние годы его преследовали травмы, но он настоящий воин, настоящий боец. Я очень рад за него".