1968: Работа по-итальянски

Чемпионат Европы 1968 года сопровождали значительные перемены. Не обошлось и без нового чемпиона, которым стала сборная Италии, реабилитировавшаяся у себя на родине за провал на чемпионате мира двухлетней давности.

Формат чемпионата Европы претерпел изменения. Теперь на ранних стадиях турнира соперники выясняли отношения в отборочных группах, а не в матчах на выбывание. Сборные Мальты и Исландии снялись с соревнований, зато дебют оформила команда ФРГ во главе с Гердом Мюллером. Правда, в своей группе немцы заняли лишь вторую строчку вслед за югославами, которые и пробились в 1/4 финала. В другой группе первое место осталось за англичанами, опередившими шотландцев. Сборная Англии уступила соседям на "Уэмбли" - 2:3, но в ответном поединке удержала такую нужную ничью со счетом 1:1. Отметим, что за битвой на "Хэмпден Парк" в Глазго наблюдало более 130 тысяч зрителей, и эта аудитория по-прежнему остается рекордной для матчей чемпионата Европы.

Португальцы во главе с Эусебио неожиданно заняли второе место в группе вслед за сборной Болгарии, а талантливая команда Бельгии не сумела опередить французов. Действующие чемпионы Европы испанцы уверенно финишировали первыми в группе и в 1/4 финала сразились с англичанами. Дружина Альфа Рэмзи одержала две победы (1:0 дома и 2:1 на выезде) и пробилась в финальную стадию. Кроме того, в полуфинал вышли финалисты ЧЕ-1960, сборные СССР и Югославии, а также обновленная команда Италии во главе с Ферруччо Валькареджи. "Скуадра адзурра" на чемпионате мира-1966 уступила КНДР, за что была раскритикована в пух и прах. Итальянцы мечтали реабилитироваться перед болельщиками у себя на родине.

В основное и дополнительное время полуфинального матча между сборными СССР и Италии голов забито не было, и судьбу путевки в финал решила подброшенная монета. Повезло итальянцам, которые в решающем поединке в Риме сразились с югославами. Последние с минимальным счетом взяли верх над сборной Англии благодаря голу Драгана Джаича. В той игре красную карточку получил Алан Маллери, который стал первым в истории удаленным с поля футболистом сборной Англии. В соперничестве со сборной СССР британцы завоевали бронзу.

На 39-й минуте финального поединка Джаич вывел сборную Югославии вперед. "Честно скажу, мы тогда не заслуживали ничьей", - говорил позже вратарь итальянцев Дино Дзофф. Тем не менее, за 10 минут до финального свистка Анджело Доменгини восстановил равновесие, и через два дня состоялась переигровка. Ферруччо Валькареджи доверил место в "основе" Сандро Маццоле и Луиджи Риве, и этот ход себя оправдал. Рива и Пьетро Анастази забили по голу, и хозяева взяли верх - 2:0. "В переигровке мы победили по делу. Я до сих пор в подробностях помню тот матч", - подчеркнул Дзофф.