Тяжелая поступь Хорватии

Приезд в Ригу президента УЕФА Мишела Платини не помог сборной Латвии собрать аншлаг. Однако в холодный и дождливый вечер болельщиков на стадион "Сконто" все равно пришло много - семь тысяч. Они увидели хорватских звезд - Ивицу Олича, Дарио Срну, Эдуардо и многих других. В составе латвийской сборной было два мини-сюрприза: Виталий Астафьев в "основу" не попал, его заменил Максим Рафальский, а место левого защитника занял Павел Михадюк, которому привычнее играть в центре.

Игра началась предсказуемым давлением команды Славена Билича. Уже на второй минуте Нико Кранчар плотно пробил в нижний угол: Андрис Ванин был надежен. Вскоре уже Йосип Шимунич опасно угрожал воротам, но кипер "Сьона" вновь оказался на высоте. Оборонительная стойка хозяев привела к тому, что воротам Ведрана Рунье они впервые угрожали на 15-й минуте: хлесткий выстрел Александра Цауни пришелся мимо цели.

Солидное преимущество во владении мячом долго не приносило хорватам дивидентов. Команда Александра Старкова цепко и организованно оборонялась, и, кроме напряжения, грозная атакующая линия гостей ничего не могла выжать. Зато в обороне хорватам вообще работать не приходилось: Рунье вспомнил про мяч лишь на 32-й минуте, когда активный Цауня пытался поразить ближний угол.

Долго не мог вырваться на ударную позицию Олич. Форвард "Баварии" много работал в подыгрыше, но сам воротам не угрожал. Лишь под занавес первой половины Олич нашел, наконец, возможность для удара: только блестящая реакция Ванина, доставшего мяч из-под перекладины, спасла хозяев от гола. Не надолго. Гол в "раздевалку" все же состоялся, когда за две минуты до перерыва Младен Петрич головой в упор расстрелял ворота Ванина.

Второй тайм стал продолжением концовки первого. Хорваты с удовольствием пошли в атаку и быстро забили второй мяч. Сказал свое веское слово Олич, забытый на дальней штанге: удар головой шансов Ванину не оставил. Успех нападающего "Баварии" лишил встречу интриги, и это раскрепостило хозяев. Они провели несколько скоростных выпадов, которые заставили поволноваться оборону гостей. Но точности ударам Рафальского и Мариса Верпаковского не хватило.

Должно было случиться чудо, чтобы характер встречи резко изменился. Но откуда чуду было взяться? Фаворит и матча, и всей группы спокойно контролировал игру. Никица Елавич на 72-й минуте простил хозяев, не реализовав выход один на один. Но крупной победы хорваты все же добились: Срна, блестяще положив корпус, отметился красивым голом. Сборная Билича показала, что статус безусловного лидера группы ее совсем не тяготит...