Верпаковскис всех успокоил

После провального домашнего матча со сборной Хорватии латвийцы отправились на Мальту только за победой. Наставник латвийской сборной Александр Старков призвал болельщиков после неудачи не паниковать, а ждать успеха в игре с мальтийцами, которых относят к аутсайдерам группы. Добывать три очка Старков доверил практически такому же составу, что начал игру против хорватов. Изменение было лишь одно: пару Марису Верпаковскису в атаке составил Артем Руднев, а Гиртс Карлсонс остался в запасе.

Как раз Руднев в дебюте встречи частенько оказывался в центре внимания. Полузащитники то и дело находили хорошими передачами нападающего "Леха", но воспользоваться ими у Руднева никак не получалось. Первый голевой момент у ворот Эндрю Хогга возник на 13-й минуте, когда активность Верпаковскиса привела к штрафному. Юрис Лайзанс исполнил его прекрасно, но мяч угодил в перекладину. Тут же Верпаковскис едва не завершил трехходовку, которую на левом фланге соорудили Лайзанс и Андрей Рубин.

Однако к середине тайма стартовый натиск латвийцев как-то незаметно стал иссякать. Хозяева никуда особенно не торопились, но мяч держали уверенно, и это, похоже, настроило гостей на спокойный лад. Они стали ошибаться в простых ситуациях, и это тут же привело к остроте у ворот Андриса Ванина. В одной из атак Майкл Мифсуд обязан был открывать счет, но блестяще сыграл Ванин, отразивший удар в упор.

Сейв голкипера не разбудил латвийскую сборную. Она по-прежнему высокие скорости не включала, рассчитывая, видимо, что превосходство в классе реализует в любом случае. Преимущество гостей ощущалось, но для взятия ворот требовалось нечто большее, чем просто сознание своего превосходства. Разбудил команду тот, кто и должен был - капитан! В концовке тайма Горкшс головой замкнул передачу Александра Цауни со штрафного.

Сразу после перерыва парочка Цауня - Горкшс едва не повторила свой "стандартный" фокус. Хавбек подал угловой, а защитник вновь эффектно пробил головой - мяч пролетел выше ворот. Острый эпизод выглядел закономерным итогом преимущества гостей: латвийцы и второй тайм начали мощно. Цауня так вообще затерзал финтами своего опекуна на правом фланге, и только точности в завершении атак не хватало.

Кто бы мог подумать, но в середине тайма гостями опять овладел какой-то странный синдром. Энергично атаковать они вдруг перестали, предоставив хозяевам возможность много владеть мячом и искать счастья в атаке. Мальтийцы этим с удовольствием воспользовались, и на 70-й минуте только везение спасло латвийцев от неприятностей - Даниэль Богданович метров с восьми пробил в штангу.

Чем ближе был финальный свисток, тем сильнее становилось напряжение у ворот Ванина. Старкову и его помощникам пришлось нервничать до последнего: неприятные вылазки хозяев шли практически безостановочно. Однажды Богданович едва не закрутил мяч в дальний угол, в другом эпизоде с ударом Родерика Бриффы справился Ванин. Успокоил всех Верпаковскис. В концовке поединка форвард выдал блестящий индивидуальный номер: изящно расправился с защитником и мощно пробил в дальний угол...