Время определяться

Сборные Латвии и Грузии зачастую волею жребия оказываются в одной группе. И результаты их соперничества постоянно заставляют задуматься о парадоксе. Вроде бы в Грузии намного больше классных футболистов, выступающих за самые известные клубы Европы, но в то же время скромная Латвия все время оказывается выше по итогам отборочного цикла. Нынешняя квалификация, кажется, готова опровергнуть эту традицию.

"Виновата" в этом прежде всего грузинская сборная. Стартовала команда Тимура Кецбаи солидно, добившись ничьих с грозными сборными Греции и Израиля. В домашней игре с Мальтой, правда, хозяева никак не могли воплотить преимущество в гол и чуть было не разочаровали своих болельщиков нулевой ничьей. Однако на 91-й минуте Давид Сирадзе все же забил, и это подтвердило, пожалуй, главное изменение в команде: теперь у нее есть настоящий бойцовский дух.

Новый характер грузинской сборной не оставляет сомнений в том, какую задачу команда собирается решить в Риге. Кецбая и его футболисты едут в латвийскую столицу за тремя очками. Это подтверждают и слова одного из тренеров сборной Латвии Владимира Сербина, который специально летал в Тбилиси на игру Грузия - Мальта. "Было видно, что хозяева всеми силами стремятся к победе. У них долго не получалось отличиться, но это не сбивало команду с выбранного курса. И в конце концов свой шанс хозяева нашли. Теперь в Ригу грузины приедут в прекрасном настроении", - подчеркнул латвийский специалист.

А что же происходит в самой Риге? Все вспоминают матч 1998 года, когда латвийцы в родных стенах одолели неуступчивого соперника со счетом 1:0. Тогда Андрей Штолцерс уже на второй минуте прямым ударом с углового поразил цель, и чудо-мяч, как оказалось, принес хозяевам победу. Сейчас у команды Александра Старкова нет Штолцерса, да и голы даются с огромным трудом. К тому же из-за дисквалификации не сыграет лучший снайпер команды Марис Верпаковскис.

Если в игре с аутсайдерами группы, мальтийцами, латвийцы все же сумели вырвать победу, то в матчах с крепкими Хорватией и Грецией не только проиграли, но даже и не имели реальных шансов забить.

Потому игра с Грузией для хозяев очень важна. Речь не идет даже о турнирных свершениях: необходимо вернуть доверие разочарованных болельщиков. Острый и азартный футбол сейчас для латвийцев даже актуальнее, чем три очка. И Старков это понимает: "Очень хочется, чтобы во вторник на стадион пришло много зрителей. Мы в долгу перед ними. Сделаем все, чтобы реабилитироваться".