Такие тяжелые очки

Сборная Латвии, лишенная многих опытных футболистов, так и не смогла противопоставить мотивированному сопернику серьезных аргументов. Старания и дисциплины оказалось мало. Команда Луиса Фернандеса сыграла солидно, с достоинством, как и подобает одному из лидеров отборочной группы F. Решающий удар гости нанесли еще до перерыва.

Как и ожидалось, тренер латвийцев Александр Старков решил насытить среднюю линию, выпустив сразу пятерых номинальных полузащитников. Единственному форварду Артему Рудневу из глубины должны были помогать Александр Цауня, действовавший в центре, а также вингер Андрей Переплеткин с Алексеем Вишняковым.

Израильтяне оказались готовы к такому повороту событий. Правда, уже на третьей минуте гости зевнули опасный удар Цауни - мяч пролетел рядом со штангой. Горячий эпизод заставил гостей встряхнуться, и тут же стало жарко у ворот Андриса Ванина.

Сначала голкипер сам на ровном месте создал голевой момент. Он неудачно выбил мяч, и Маор Бар-Буцагло ударом-парашютом метров с тридцати попытался поразить цель - штанга. Тут же Юваль Шпунгин выдал острейший прострел, который, на счастье хозяев, никто не успел замкнуть.

Ведомые своей главной звездой Йосси Бенаюном, гости опасны были прежде всего за счет активной игры на флангах. Кинжальные проходы хавбеков держали оборону латвийцев в постоянном напряжении. Но беда с фланга все равно пришла: Бар-Буцагло справа отдал в центр, скидка от Томера Хемада, и одинокий Бенаюн с линии штрафной технично положил мяч в угол.

Неудовлетворенный ходом встречи, Старков уже на 28-й минуте решился на крайне нехарактерный для себя шаг - раннюю замену. Максима Рафальского в центре поля заменил Юрий Жигаев, более склонный к атакующим действиям.

Увы, принципиально изменить картину этот резкий шаг не помог. Хотя игра была уже равной, в концовке тайма гости в довольно безобидной ситуации забили второй мяч. Артис Лаздыньш нарушил правила в собственной штрафной площади, а защитник Таль Бен-Хаим I легко реализовал пенальти.

Бурные события первой половины отложили отпечаток на тайм второй. Израильтяне стали играть строже, хотя и в атаку шли при каждом удобном случае. На 56-й минуте Хемад опасно пробил в ближний угол: Ванин выручил. В ответ Жигаев нанес удар с дальней дистанции - Дуду Ават не без труда перевел мяч на угловой.

Казалось, однако, что вспышки активности латвийцев не изменят достаточно спокойное течение матча. Но оно неожиданно исчезло, когда гости на ровном месте нарушили правила в штрафной - Альмог Коэн сыграл рукой. Пенальти реализовал Цауня, и у хозяев неожиданно появился шанс на спасение.

Больше шести тысяч болельщиков поверили в чудо. Старков не замедлил усилить атаку, бросив в бой Эдгарса Гаурачса и Ритварса Ругинса. Последний проводил лишь второй матч за сборную, а первый и вовсе в ней дебютировал. Смелые решения, впрочем, не помогли: гости минимальное преимущество грамотно отстояли, хотя уже в добавленное время Ритус Кряуклис бил головой в упор, и один из защитников вынес мяч с "ленточки".