Первый раз Руднева и Латвии

Сборная Латвии провела последний домашний матч в отборочном цикле, победив команду Мальты. Голы Алексея Вишнякова и Артема Руднева обеспечили хозяевам три очка.

До этого матча обе победы в квалификации латвийцы одержали в гостях. Приезд сборной Мальты в Ригу был отличным поводом для команды Александра Старкова выиграть, наконец, в родных стенах. В прохладный вечер на стадионе "Сконто" собрались больше четырех тысяч болельщиков, жаждущих увидеть победу своих любимцев.

Свидетелями стартового штурма ворот Эндрю Хогга поклонники латвийской сборной не стали, но солидное территориальное преимущество хозяев обозначилось сразу. Первым на ударную позицию выскочил Вишняков - промах. Затем отменный шанс упустил Руднев, не попавший в ворота метров с двенадцати.

Хозяева не сбавляли натиск, тогда как гости этому не очень и сопротивлялись: мальтийцев вполне устраивала неспешная игра на контратаках. Хотя и они у команды Джона Баттиджига совершенно не клеились. Зато хозяева на 33-й минуте добились своего: активный Вишняков красивым финтом ушел от опекуна и мощно пробил в угол - 1:0.

Гол хавбека "Краковии" добавил хозяевам уверенности, а их превосходство в скорости и движении и так сомнений не вызывало. Все это обещало второй мяч в ворота Хогга, но латвийцев подводил брак в завершении атак. Да и удача на 45-й минуте сыграла за гостей: Марис Верпаковскис изящным ударом направлял мяч в верхний угол, но попал в перекладину.

Пожалуй, главная интрига второго тайма заключалась в том, сумеет ли один из ведущих нападающих "Леха" Руднев забить-таки свой первый гол за сборную. В предыдущих тринадцати матчах ему раз от раза немного не хватало везения.

Продолжая атаковать, сборная Латвии не должна была забывать и о внимательности в обороне. Если в первом тайме мальтийцы сподобились лишь на опасный удар Клейтона Файллы со штрафного, то после перерыва гости активизировались и частенько оказывались в штрафной хозяев. На 58-й минуте команде Старкова откровенно повезло, когда убойный выстрел все того же Файллы пришелся в штангу.

Чтобы окончательно умерить пыл соперника, хозяевам требовался второй гол. Но время шло, а вновь огорчить Хогга у латвийцев не получалось. Ивану Лукьянову, наносившему удар головой с границы вратарской, не хватило точности. На 80-й минуте невезучий Руднев бил, казалось, наверняка, но Хогг сыграл блестяще, отразив "мертвый" мяч. И все же в следующей атаке проклятье было снято: Руднев в ближнем бою переиграл вратаря и отпраздновал свой первый гол в главной команде страны.

Непростая победа позволила сборной Латвии на одно очко опередить сборную Грузии и расположиться на четвертом месте в группе F. Во вторник латвийцев ждет сложный матч в Хорватии.