Полуфиналист: "Атлетик"

Выбив из борьбы таких грозных соперников, как "Манчестер Юнайтед" и "Шальке-04", "Атлетик" надеется завоевать путевку в финал еврокубка впервые с 1977 года, когда баски в решающем поединке Кубка УЕФА уступили "Ювентусу". После прихода Марсело Бьелсы на пост главного тренера последовали резкие перемены в игровом рисунке команды из Бильбао. Футболисты "Атлетика" приспособились к требованиям аргентинца и успешно выступают не только в Лиге Европы УЕФА, но и в Кубке Испании, в финале которого они встретятся с "Барселоной". Основную силу "Атлетика" составляют известный своим хладнокровием чемпион мира 2010 года Хави Мартинес, активный в полузащите Андер Эррера и беспощадные в атаке Икер Муньяин и Фернандо Льоренте.

Ход сезона
Поскольку соперник "Атлетика" по раунду плей-офф Лиги Европы УЕФА "Трабзонспор" в последний момент был переведен в Лигу чемпионов УЕФА, баски начали выступление сразу с группового этапа, где им противостояли "Пари Сен-Жермен", "Зальцбург" и братиславский "Слован". Команда Бьелсы потерпела одно поражение в матче с "ПСЖ", но, набрав 13 очков, заняла первое место в квартете. В 1/16 финала баски по правилу гола на выезде обыграли московский "Локомотив", а в следующем раунде дважды превзошли "МЮ". В 1/4 финала "Атлетик" обыграл "Шальке" на выезде (4:2), и ничья в дождливом Бильбао (2:2) вывела его в четверку лучших команд турнира.

Выступления в полуфиналах (Лига Европы/Кубок УЕФА)
1 победа, 0 поражений
Последний раз: с "Моленбеком" в сезоне 1976/77 (1:1 на выезде, 0:0 дома)

Матчи против соперника по полуфиналу
"Атлетик" лишь раз встречался с лиссабонским "Спортингом" в турнирах под эгидой УЕФА. В Кубке УЕФА-1985/86 "Атлетик" обыграл португальцев дома, но крупно уступил на выезде и сошел с дистанции.

Кубок УЕФА-1985/86, третий круг
"Атлетик" - "Спортинг" 2:1
"Спортинг" - "Атлетик" 3:0 (общ. 4:2)

Ключевой момент
В выездном матче с "Юнайтед", который попал в Лигу Европы после вылета из Лиги чемпионов, баски на глазах у восьми тысяч своих болельщиков устроили праздник атакующего футбола и победили со счетом 3:2. "Атлетик" был сильнее и в Испании (2:1), а потому уверенно прошел в четвертьфинал.

Цитата
Капитан "Атлетика" Андони Ираола:
"Чтобы добраться сюда, нам пришлось приложить немало усилий. На старте сезона мы понимали, что пробиться так далеко будет чрезвычайно сложно, а если еще посмотреть на соперников, с которыми нам пришлось столкнуться... Теперь встретимся с набравшим отличную форму "Спортингом". В его составе есть прекрасные игроки, например, Диего Капель, Матиас Фернандес и Жеффрен, которые также выступали в чемпионате Испании. Но у нас достаточно времени, чтобы изучить лиссабонцев".

Лучший бомбардир
Лучшим снайпером "Атлетика" остается Льоренте, и это неудивительно. Высоченный форвард сборной Испании в 11 матчах нынешнего розыгрыша Лиги Европы УЕФА забил шесть мячей и останавливаться на достигнутом не намерен. Несмотря на проблемы с бедром и коленом Льоренте остается ключевой фигурой в атаке басков. Свой самый красивый мяч 27-летний нападающий забил в ворота соотечественника - кипера "Манчестер Юнайтед" Давида де Хеа, когда "Атлетик" одолел чемпионов Англии в ответной четвертьфинальной встрече на родном "Сан-Мамес".

Незаметный герой
Действия Оскара де Маркоса порой остаются в тени яркой игры Льоренте, Муньяина, Эрреры и Маркеля Сусаеты, однако без этого неутомимого 22-летнего полузащитника нынешний "Атлетик" представить очень сложно. Бывший хавбек "Алавеса" способен закрыть позиции на обоих флангах, а, когда надо, добавить плотности в центральной зоне. Это, к слову, не мешает ему исправно поражать ворота соперников - на счету де Маркоса уже четыре гола в текущем розыгрыше.