2002: Уэйн Руни

О Уэйне Руни, только делавшем свои первые шаги в футболе, СМИ говорили больше, чем о некоторых игроках за всю их карьеру. Впрочем, повышенное внимание журналистов к форварду было совершенно оправданным.

Покойный Джордж Бест говорил, что "Руни не уступает лучшим футболистам, которых он лично видел в деле". Тьерри Анри же сказал, что "такой талант нельзя купить, и ни один тренер не научит подобному своего воспитанника". Руни оправдал ожидания болельщиков и специалистов, став одним из лидеров "Манчестер Юнайтед" и сборной Англии.

В августе 2002 года Руни дебютировал в премьер-лиге в составе "Эвертона" в дуэли с "Тоттенхэмом". Через два месяца он забил фантастический гол тогдашнему вратарю "Арсенала" Дэвиду Симэну. Однако впервые англичанин обратил на себя внимание еще раньше, защищая честь юношеской сборной.

Стадион "Гладсаксе" в Себорге известен лишь тем, что здесь проводит свои матчи клуб второго дивизиона Дании АБ. Именно на этой арене 29 апреля англичане сражались со сборной Нидерландов в рамках второго тура группового этапа чемпионата Европы среди юношей до 17 лет. 711 зрителей пристально следили за игрой Руни, который был самым молодым футболистом своей команды - форварду тогда было 16 лет и 187 дней.

За два дня до этого Руни помог сборной Англии одолеть в упорнейшем поединке финнов - 3:2. Однако по-настоящему он проявил себя в дуэли с голландцами. На 32-й минуте Руни получил мяч метрах в 35 от ворот соперника, обыграл своего опекуна и нанес мощнейший удар. Голкипер оранжевых Тео Брак был бессилен. Прекрасный гол, сочетавший в себе мощь и мастерство, но Руни не собирался останавливаться на достигнутом.

Нулевая ничья в противостоянии с хозяевами вывела сборную Англии в 1/4 финала. В дуэли с югославами британцы взяли верх с минимальным счетом - единственный гол забил Руни, которой после навеса Стэйси Лонга оставил не у дел кипера Игора Балетича ударом со "второго этажа". В полуфинале англичане уступили будущим победителям турнира швейцарцам с результатом 0:3, а Руни отметился желтой карточкой. Зато в матче за третье место нападающий сделал хет-трик и помог своей команде разгромить со счетом 4:1 сборную Испании, которую специалисты считали одним из главных фаворитов турнира.

С первых шагов в профессиональном футболе Руни поражал болельщиков и специалистов физической мощью. Играя против сверстников, англичанин выделялся на их фоне благодаря широким плечам и груди. Не заметить это было невозможно, но еще труднее было прикрыть нападающего. Позже Руни стал самым молодым автором забитого мяча в истории взрослой сборной Англии, а также сделал хет-трик в дебютном матче Лиги чемпионов УЕФА. В Дании он был лучшим, хотя там же играли ныне выступающие за "Арсенал" Гаэль Клиши и Филипп Сендерос, защищающий цвета "Аякса" Хедвигес Мадуро и Криштиану Роналду, который является одноклубником Руни по "МЮ".